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Origen e historia

El convento jesuita de Aix-en-Provence, también conocido como el Royal Bourbon College, encontró sus orígenes en el deseo de los cónsules de Aix de modernizar la enseñanza desde el 1558. Tras varias negativas de los jesuitas y complejas negociaciones, finalmente se firmó un contrato en 1593 para establecer una universidad bajo el nombre de Saint-Michel. El trabajo comenzó con financiación municipal, pero los jesuitas fueron prohibidos temporalmente después del ataque de Jean Châtel contra Henri IV en 1594, antes de ser recordado en 1605.

En 1603 Henry IV autorizó a la universidad a llevar el nombre Royal-Bourbon y lo ató a la nueva Universidad de Aix. En 1621 Luis XIII formalizó la instalación de los jesuitas en la universidad mediante la patente de cartas, marcando el comienzo de su dirección pedagógica. La construcción de la iglesia actual, lanzada en 1681, se completó parcialmente en 1698, con una fachada inacabada y una bóveda terminada entre 1690 y 1698. El edificio alberga obras importantes como La Visitación y L'Anunciation pintadas por Pierre Puget en 1658.

La iglesia se distingue por una anamorfosis mural única en Francia, que data del siglo XVIII y situada en el ático. Este trabajo, de casi ocho metros, representa de cara a cara una ciudad portuaria (probablemente Lisboa) y, por sesgo, Saint-Pierre en el Jardin des Oliviers gracias a un efecto óptico. El colegio, confiscado después de la expulsión de los jesuitas en 1762, se convirtió en una escuela secundaria privada bajo el nombre Ensemble Scolaire du Sacré-Coeur en 1962, conservando su capilla clasificada como monumento histórico desde 1982.

La capilla, dedicada originalmente a Saint-Louis, reemplaza una primera capilla destruida durante la construcción de la iglesia actual. Los planes de este último, aunque no se atribuyen con certeza, son ejecutados por los hermanos Vallon (pies de piedra) y Claude Lieutaud (masón). Las capitales de primer orden, extendidas pero no terminadas, y la ausencia de capitales de segundo orden dan testimonio de las limitaciones presupuestarias que han interrumpido el trabajo.

El convento ilustra la importancia de los jesuitas en la educación provenzal en los siglos XVII y XVIII, así como las tensiones políticas y religiosas de la época. Su arquitectura, que combina el clasicismo y la incomplesión, refleja tanto la ambición de los patrocinadores como los límites financieros de la ciudad. Hoy en día, el sitio combina patrimonio histórico y función educativa, perpetuando una vocación educativa de más de cuatro siglos de antigüedad.

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