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Origine e storia

Il convento gesuita di Aix-en-Provence, noto anche come Royal Bourbon College, ha trovato le sue origini nel desiderio dei consoli di Aix di modernizzare l'insegnamento fin dal 1558. Dopo diversi rifiuti da parte dei gesuiti e complesse trattative, un contratto fu infine firmato nel 1593 per istituire un collegio sotto il nome di Saint-Michel. I lavori iniziarono con i finanziamenti municipali, ma i gesuiti furono temporaneamente vietati dopo l'attacco di Jean Châtel contro Enrico IV nel 1594, prima di essere richiamati nel 1605.

Nel 1603 Enrico IV autorizzò il collegio a portare il nome di Royal-Bourbon e lo legava alla nuova Università di Aix. Nel 1621 Luigi XIII formalizzò l'installazione dei gesuiti all'università con il brevetto di lettere, segnando l'inizio della loro direzione pedagogica. La costruzione dell'attuale chiesa, lanciata nel 1681, fu parzialmente completata nel 1698, con una facciata incompiuta e una volta completata tra il 1690 e il 1698. L'edificio ospita importanti opere come La Visitation e L'Annunciazione dipinta da Pierre Puget nel 1658.

La chiesa si distingue per un'anamorfosi murale unica in Francia, risalente al XVIII secolo e situata in soffitta. Quest'opera, di quasi otto metri, rappresenta da faccia a faccia una città portuale (probabilmente Lisbona) e, per bias, Saint-Pierre al Jardin des Oliviers grazie ad un effetto ottico. Il collegio, confiscato dopo l'espulsione dei gesuiti nel 1762, divenne un liceo privato sotto il nome di Ensemble Scolaire du Sacré-Coeur nel 1962, pur mantenendo la sua cappella classificata come monumento storico dal 1982.

La cappella, originariamente dedicata a Saint-Louis, sostituisce una prima cappella distrutta durante la costruzione dell'attuale chiesa. I piani di quest'ultimo, anche se non attribuiti con certezza, sono eseguiti dai fratelli Vallon (sarti di pietra) e Claude Lieutaud (mason). I capitali di primo ordine, diffusi ma non finiti, e l'assenza di capitali di secondo ordine testimoniano i vincoli di bilancio che hanno interrotto il lavoro.

Il convento illustra l'importanza dei gesuiti nell'educazione provenzale nei secoli XVII e XVIII, così come le tensioni politiche e religiose del tempo. La sua architettura, combinando classicismo e incompletezza, riflette sia l'ambizione degli sponsor che i limiti finanziari della città. Oggi il sito coniuga patrimonio storico e funzione educativa, perpetuando una vocazione educativa di oltre quattro secoli.

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