Timeline

Dati chiave

Origine e storia

La cupola di Helfaut-Wizernes, soprannominata Bauvorhaben 21 o Schotterwerk Nordwest, fu costruita tra il 1943 e il 1944 dalla Germania nazista come base di lancio per i razzi V2 che puntano a Londra. Situato in una vecchia cava di gesso vicino a Saint-Omer (Pas-de-Calais), comprendeva una cupola di cemento di 71 m di diametro, di 5 m di spessore, e una rete di 7 km di gallerie che ospitano laboratori, magazzini e un impianto di ossigeno liquido. Progettato per lanciare decine di missili giornalieri, fu sabotato dai bombardamenti alleati (Operazione Crossbow), in particolare tramite le bombe Tallboy nel 1944, impedendone il completamento.

Il complesso, supervisionato dall'Organizzazione Todt e da aziende come Philipp Holzmann A.G., ha impiegato 1.400 lavoratori nel 1944, compresi i prigionieri francesi requisiti (STO) e sovietici. Nonostante la sua resistenza — una singola bomba raggiunse la cupola — le frane causate dalle incursioni bloccarono l'accesso. Abbandonato nel settembre 1944 dopo la liberazione, la cupola fu parzialmente distrutta dagli ordini di Churchill per evitare il riutilizzo militare. Rimase abbandonato fino agli anni '90.

Trasformato in un museo nel 1997 (La Coupole), il sito offre mostre sull'occupazione, armi tedesche (V1, V2) e storia dello spazio, con pezzi originali come un V2 prestato dalla Smithsonian Institution. Un memoriale onora gli 8.000 colpi e deportati da Nord-Pas-de-Calais. Il museo, che attira 120.000 visitatori ogni anno, ha incluso un planetario dal 2012. gestisce anche il sito di Mimoyecques V3 pistola, legato a questo complesso.

Il progetto del bunker rifletteva le tensioni tra gli ingegneri tedeschi: alcuni siti mobili sostenuti (Meillerwagen), ma Hitler impose strutture monumentali come Watten, un bersaglio degli Alleati nel 1943. La scelta di Helfaut è stata motivata dalla vicinanza alla ferrovia (linea Boulogne-Saint-Omer) e dalla sua carriera in gesso, ideale per scavare gallerie e sale sotterranee. Il progetto, stimato a un milione di tonnellate di cemento, è diventato obsoleto dopo la Disembarkation, con i nazisti che favoriscono i lanci mobili da foreste.

Il periodo dopoguerra vide il sito studiato dal British Crossbow Committee, che vide un potenziale per missili molto più grande del V2 (come il progetto A10). Fu pericoloso nel 1945 a causa di collassi, fu restituito al suo proprietario privato. Negli anni '80, gli scavi e le aperture eccezionali (come nel 1987, con 20.000 visitatori) hanno ripreso interesse storico. I finanziamenti pubblici (stato, regione, UE) hanno permesso la sua riabilitazione, rivelando resti come le ferrovie Decauville o la sala esagonale di diametro 41 m incompiuto.

Il futuro

Il sito rimase abbandonato fino alla metà degli anni novanta. Nel 1997, è stato trasformato in un museo e aperto al pubblico.

Collegamenti esterni