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Origen e historia

La Iglesia Abbacial de Saint-Gilles-du-Gard, situada en el departamento de Gard en la región de Occitanie, es uno de los monumentos románicos más importantes del sur de Francia. Fundada en el siglo VII como monasterio dedicado a San Pedro y San Pablo, fue rededitado en el siglo IX a San Gilles, un ermitaño local cuyas reliquias, conservadas en la cripta, atraían peregrinos de toda Europa. En el siglo XII, bajo el impulso de la reforma cínica y gracias a los ingresos generados por la peregrinación, se construyó una nueva iglesia, cuya fachada, tallada entre 1120 y 1160, se considera una obra maestra del arte románico provenzal.

Se convirtió en un lugar importante en Via Tolosana, una de las cuatro carreteras francesas que conducen a Santiago de Compostela. En la Edad Media, su afluencia rivalizó con la de Roma, Jerusalén o Compostela misma: en 1116, se necesitaron 134 cambiadores de divisas para alojar a las multitudes, una figura excepcional para el tiempo. El monasterio, bajo la protección de la Santa Sede, tuvo un período de prosperidad hasta las guerras de la religión, que dañaron gravemente el edificio en 1562. La nave fue acortada en el siglo XVII, y la gran torre de campana, destruida, nunca fue reconstruida.

La fachada, inspirada en arcos triunfales romanos, presenta un programa iconográfico rico en registros: bestiario y escenas del Antiguo Testamento en el fondo, figuras del Nuevo Testamento en el centro, y timpanos que ilustran la vida de Cristo. A pesar de la destrucción (la parte alta desapareció, la actual gable acortada por 10 metros), sigue siendo un modelo para otros edificios como Saint-Trophime de Arles. La cripta, de 50 metros de largo, albergaba la tumba de Saint Gilles, redescubierta en 1865. La Abadía, declarada Monumento Histórico en 1840 y registrada en la UNESCO en 1998, fue restaurada en el siglo XIX por Charles-Auguste Questel, quien removió las entradas laterales de la fachada y construyó una escalera monumental.

En el siglo XX, su influencia arquitectónica cruzó el Atlántico: en 1902, el arquitecto estadounidense Stanford White s Today, la abadía conserva restos impresionantes, como las ruinas del antiguo coro (originamente 98 metros), el tornillo (escalón helicoidal medieval), y un órgano histórico clasificado, construido entre 1704 y 1705. Su historia tumultuosa, marcada por peregrinaciones, conflictos religiosos y restauraciones, lo convierte en símbolo del patrimonio medieval occitano.

Las recientes excavaciones arqueológicas (siglo XXI) revelaron elementos de edificios monásticos, incluyendo habitaciones abovedadas del siglo XIII, un refectorio y rastros del claustro. Estos descubrimientos, junto con restituciones en 3D, nos permiten comprender mejor el alcance original de la abadía, algunos de los cuales quedan todavía enterrados bajo la actual ciudad. La Abadía sigue siendo un lugar de memoria, donde la historia religiosa, el arte románico y las leyendas se intersectan, como el del tesoro escondido mencionado en Los Seis Compañeros y la Plaza Mágica (1984).

Futuro

La Iglesia Abbacial de Saint-Gilles es uno de los 71 monumentos, así como 7 porciones de caminos se han inscrito desde 1998 en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO bajo el título oficial de "Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle in France".

Está en camino a Via Tolosana o "Tulousaine Way" que pasa a través de Toulouse, por lo tanto su nombre, pero su punto de partida es en Arles desde donde su otro nombre de camino a Arles (a través de Arelatensis).

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