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Patrimonio

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Origine e storia

La chiesa abbaziale di Saint-Gilles-du-Gard, situata nel dipartimento di Gard nella regione di Occitanie, è uno dei più importanti monumenti romanici della Francia meridionale. Fondata nel VII secolo come monastero dedicato a San Pietro e San Paolo, fu rededited nel IX secolo a San Gilles, un eremita locale le cui reliquie, conservate nella cripta, attirarono pellegrini da tutta Europa. Nel XII secolo, sotto l'impulso della riforma clunisina e grazie ai ricavi generati dal pellegrinaggio, fu costruita una nuova chiesa, la cui facciata, scolpita tra il 1120 e il 1160, è considerata un capolavoro dell'arte romanica provenzale.

Divenne un luogo importante in Via Tolosana, una delle quattro strade francesi che portarono a Santiago de Compostela. Nel Medioevo, il suo afflusso rivaleggiava con quello di Roma, Gerusalemme o Compostela stessa: nel 1116, 134 cambiavalute erano necessari per ospitare le folle, una cifra eccezionale per il tempo. Il monastero, sotto la protezione della Santa Sede, ha goduto di un periodo di prosperità fino alle guerre di religione, che gravemente danneggiato l'edificio nel 1562. La navata fu abbreviata nel XVII secolo, e il grande campanile, distrutto, non fu mai ricostruito.

La facciata, ispirata agli archi trionfali romani, presenta un programma iconografico ricco di registri: bestiari e scene dell'Antico Testamento in fondo, figure del Nuovo Testamento al centro, e timpanos che illustrano la vita di Cristo. Nonostante la distruzione (la parte alta è scomparsa, l'attuale gable abbreviato di 10 metri), rimane un modello per altri edifici come Saint-Trophime di Arles. La cripta, lunga 50 metri, ospitava la tomba di Saint Gilles, riscoperta nel 1865. L'Abbazia, classificata come monumento storico nel 1840 e registrata all'UNESCO nel 1998, è stata restaurata nel XIX secolo da Charles-Auguste Questel, che ha rimosso gli ingressi laterali della facciata e costruito una scala monumentale.

Nel XX secolo, la sua influenza architettonica attraversava l'Atlantico: nel 1902, l'architetto americano Stanford White s Today, l'abbazia conserva resti impressionanti, come le rovine dell'antico coro (originariamente 98 metri), la vite (scala elicoidale medievale), e un organo storico classificato, costruito tra il 1704 e il 1705. La sua storia tumultuosa, segnata da pellegrinaggi, conflitti religiosi e restauri, lo rende un simbolo del patrimonio medievale occitano.

Recenti scavi archeologici (XXI secolo) rivelarono elementi di edifici monastici, tra cui sale del XIII secolo a volta, un refettorio e tracce del chiostro. Queste scoperte, accoppiate con restituzioni 3D, ci permettono di comprendere meglio la portata originale dell'abbazia, alcune delle quali rimangono ancora sepolte sotto la città attuale. L'Abbazia rimane un luogo di memoria, dove la storia religiosa, l'arte romanica e le leggende si intersecano, come quello del tesoro nascosto menzionato nei Sei Compagni e nella Piazza Magica (1984).

Il futuro

La Chiesa abbaziale di Saint-Gilles è uno dei 71 monumenti, oltre a 7 porzioni di sentieri sono state iscritte dal 1998 sulla Lista Patrimonio Mondiale dell'UNESCO sotto il titolo ufficiale di "Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle in Francia".

È sulla strada per Via Tolosana o "Via Tolousaina" che passa attraverso Tolosa, da qui il suo nome, ma il suo punto di partenza è ad Arles da dove il suo altro nome di strada per Arles (via Arelatensis).

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