Frise chronologique

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Origine et histoire

L'église des Carmes-Déchaussés d'Arles est le seul vestige subsistant du couvent construit en 1649 par les Carmes déchaux, une branche réformée de l'ordre du Carmel par Saint Jean de la Croix. Issus de la réforme de 1568, ces moines s'installent en France en 1603 et arrivent à Arles en 1647, accueillis d'abord par un bourgeois local, François Seytour. En 1649, ils entreprennent la construction de leur couvent hors des murs de la ville, près du Rhône, avec une église dont la première pierre est posée en 1673 par Jean-Baptiste Adhémar de Monteil de Grignan, alors coadjuteur de l'archevêque d'Arles.

L'église, orientée nord-sud, est bénie en 1676 alors qu'elle est encore en construction, et l'ensemble du couvent est achevé en 1678. Cependant, après la Révolution, le monastère est vendu comme bien national en 1794. La voûte de l'église, menaçante, est abattue en 1801. Au milieu du XIXe siècle, le percement du canal de navigation d'Arles à Port-de-Bouc entraîne la destruction d'une grande partie des bâtiments conventuels et de la moitié de l'église, ne laissant que la façade nord et quelques vestiges intérieurs.

La façade, de style classique, présente un avant-corps central flanqué de deux ailes, orné de pilastres et de niches aujourd'hui vides. À l'intérieur, une frise sculptée de rinceaux et de griffons, ainsi que des chapiteaux surmontés de profils humains, rappellent le décor d'origine. L'église, classée monument historique en 1998, a été rachetée par la commune d'Arles en 2013 dans l'attente d'une restauration future, liée à la requalification urbaine de la RN 113.

Les Carmes déchaux s'étaient installés à Arles après les Carmélites réformées par Sainte-Thérèse d'Avila, marquant ainsi l'implantation de deux branches réformées du Carmel dans la ville. Leur couvent initial, situé près de la place de la République, avait été détruit à la Révolution, ne laissant que quelques traces dans les maisons voisines. L'église actuelle, bien que très dégradée, reste un témoignage de cette histoire monastique et architecturale.

Aujourd'hui, l'église est coincée entre la route nationale 113, sa bretelle d'accès et le canal de Craponne, dans un secteur en mutation. Son état de conservation précaire et son environnement contrastent avec son importance historique, soulignant l'urgence de sa préservation dans le cadre des projets urbains en cours.

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