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Origine e storia

La chiesa dei Carmelitani Carmes-Unshoes di Arles è l'unica vestigia rimanente del convento costruito nel 1649 dai Carmes déchaux, ramo riformato dell'ordine carmelitano di San Giovanni della Croce. Dalla riforma del 1568, questi monaci si stabilirono in Francia nel 1603 e giunsero ad Arles nel 1647, per la prima volta accolti da un borghese locale, François Seytour. Nel 1649 iniziarono la costruzione del loro convento fuori dalle mura della città, vicino al Rodano, con una chiesa la cui prima pietra fu posata nel 1673 da Jean-Baptiste Adhémar de Monteil de Grignan, allora coadiutore dell'arcivescovo di Arles.

La chiesa, orientata a nord-sud, fu benedetta nel 1676 mentre era ancora in costruzione, e l'intero convento fu completato nel 1678. Tuttavia, dopo la Rivoluzione, il monastero fu venduto come proprietà nazionale nel 1794. La volta della chiesa, minacciosa, fu abbattuta nel 1801. A metà del XIX secolo, il piercing del canale di navigazione Arles a Port-de-Bouc portò alla distruzione di gran parte degli edifici del convento e della metà della chiesa, lasciando solo la facciata nord e alcuni resti interni.

La facciata, di stile classico, presenta un corpo centrale affiancato da due ali, decorate con pilastri e nicchie oggi vuote. All'interno, un fregio scolpito con rinceaux e artigli, così come capitelli sormontati da profili umani, richiamano l'arredamento originale. La chiesa, classificata come monumento storico nel 1998, è stata acquistata dalla città di Arles nel 2013 in attesa di un futuro restauro, legato alla riqualificazione urbana della RN 113.

I Charmes déchaux si erano stabiliti ad Arles dopo che i Carmelitani riformati da Sainte-Thérèse d'Avila, segnando l'impianto di due rami riformati del Carmelo in città. Il loro primo convento, situato vicino alla Place de la République, era stato distrutto alla Rivoluzione, lasciando solo alcune tracce nelle case vicine. La chiesa attuale, anche se molto degradata, rimane una testimonianza di questa storia monastica e architettonica.

Oggi, la chiesa è bloccata tra la National Highway 113, la sua rampa di accesso e il Canal Craponne, in una zona di cambiamento. Il suo precario stato di conservazione e il suo ambiente contrastano con la sua importanza storica, sottolineando l'urgenza della sua conservazione nel contesto di progetti urbani in corso.

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