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Origine e storia

La Chiesa di Notre-Dame-des-Missions di Épinay-sur-Seine nasce nel padiglione delle Missioni Cattoliche dell'Esposizione Coloniale Internazionale del 1931 al Bois de Vincennes. Progettato dall'architetto Paul Tournon su richiesta del maresciallo Hubert Lyautey e dell'ammiraglio Lucien Lacaze, questo padiglione che celebra la "conquista missionaria" della Chiesa cattolica doveva essere distrutto dopo la mostra. Grazie ad un abbonamento nazionale e alla donazione di terreni da parte della famiglia Firmin-Didot, è stato ricostruito nel 1932 in Epinay-sur-Seine in cemento armato, sostituendo i materiali di luce iniziali. L'edificio divenne poi chiesa parrocchiale, inaugurata nel 1933 dal cardinale Jean Verdier, nell'ambito dell'Opera degli Edifici del Cardinale per cristianizzare le periferie parigine.

La facciata della chiesa, ispirata alla mezza Annamite Art Deco, incorpora una varietà di elementi architettonici: una pagoda cinese con tre tetti, motivi buddisti e africani, e un campanile che evoca un minareto. Il maestro vetraio Marguerite Huré usò la sua tecnica innovativa di "Huré mattone" (1930), mentre artisti degli Ateliers d'Art Sacré — fondati da Maurice Denis e Georges Desvallières — realizzati vetrate, affreschi e sculture. I dodici affreschi della navata tracciano l'evangelizzazione attraverso i secoli, coordinati da Henri de Maistre, e le vetrate, dominate da blu degradato, sono stati creati sotto la direzione di Jean Hébert-Stevens.

Classificata come monumento storico nel 1994, la chiesa è considerata un capolavoro di arte sacra del XX secolo, accanto al Palazzo della Porta d'Oro, un'altra vestigia della Mostra Coloniale. Di proprietà della diocesi di Saint-Denis, rimane un luogo attivo di culto, con masse celebrate ogni settimana. Nel 2016, è stata onorata con un francobollo disegnato da Christophe Laborde-Balen. Il suo restauro negli anni 2000, ha conservato le sue decorazioni uniche, tra cui le quattro statue colossali del campanile, che simboleggiano le "Four razze", scolpite in cemento da Carlo Sarrabezolles secondo la sua tecnica di dimensione diretta.

L'edificio illustra anche i legami tra colonizzazione e missione cattolica, la sua iconografia glorifica l'azione dei missionari in tutto il mondo. Gli affreschi, come quello di San Francesco Saverio in India o martiri canadesi, riflettono questa visione universalista. Infine, il suo Battistero, decorato da Elizabeth Branly (moglie di Tournon), e la sua cripta sotto l'altare maggiore testimoniano un design spaziale innovativo per il tempo, mescolando simbolismo religioso e audacia architettonica.

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