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Origine et histoire

L’église Saint-Ambroise, située dans le 11e arrondissement de Paris, fut construite entre 1863 et 1868 par l’architecte Théodore Ballu, après la destruction de la chapelle originelle du XVIIe siècle lors du percement du boulevard Voltaire. Son style éclectique, mêlant néogothique, néoroman et néobyzantin, reflète les tendances architecturales du Second Empire. Les deux flèches de 68 mètres, inspirées des cathédrales médiévales, dominent le quartier éponyme.

La première chapelle, édifiée en 1659 par les Annonciades de Popincourt, devint bien national en 1797 avant d’être restaurée en 1818. Détruite en 1863 pour les travaux haussmanniens, elle fut remplacée par l’actuelle église, inaugurée en 1869. La consécration officielle n’eut lieu qu’en 1910, sous le cardinal Amette. L’édifice fut le théâtre d’événements marquants, comme l’occupation par des sans-papiers en 1996, fondatrice du mouvement éponyme.

L’intérieur abrite des peintures murales de Jules Lenepveu, des vitraux de Charles-Raphaël Maréchal, et un grand orgue Merklin-Schütze de 1869. Les cloches, baptisées en 1869 en présence de l’impératrice Eugénie, pèsent jusqu’à 1 650 kg. Classée monument historique en 1978, l’église commémore aussi les victimes des attentats de 2015 via une chapelle dédiée.

Son histoire sociale est riche : en 1871, pendant la Commune, elle abritait le Club des prolétaires, un groupe féministe éditant Le Prolétaire, avant de servir de poudrerie. En 1907, les obsèques de Marthe Erbelding, enfant assassinée, y attirèrent 50 000 personnes, influençant le débat sur la peine de mort. L’architecture hybride et son rôle dans les luttes sociales en font un symbole du 11e arrondissement.

Les matériaux, pierre dure de l’Yonne et moellons de Saint-Maximin, soulignent la volonté de durabilité. Le porche, orné de laves émaillées néobyzantines, et la nef à triforium rappellent l’art roman normand. Malgré un mobilier modeste, les œuvres de Caillouette (disparues) et les fresques de Lenepveu en font un lieu patrimonial et mémoriel, lié aux transformations urbaines et aux mouvements sociaux parisiens.

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