Origine et histoire de l'Église Saint-Étienne
L'église Saint-Étienne est une église catholique située à Villeneuve-lès-Maguelone, dans l'Hérault, perchée sur une butte qui domine l'étang de l'Arnel. Son clocher, comparable à un donjon, rappelle le rôle de refuge et de protection joué par l'édifice pour la population. Du IXe siècle jusqu'aux années 1100, le lieu est identifié comme villæ novæ ; en 1152 il apparaît sous le nom S. Stephani Villa-novani et, deux ans plus tard, une bulle papale d'Adrien IV établit la paroisse. Un chanoine de l'abbaye d'Aniane y est nommé et l'église figure dans le cartulaire de Maguelone en 1226, 1229 et 1333. Elle relève du domaine de l'évêché de Maguelone ; à partir de 1528 elle dépend de l'archiprêtré de Montpellier, possède un vicaire amovible et porte le nom de saint Étienne. En 1536, une bulle de Paul III modifie son rattachement vers le diocèse de Montpellier. En 1766, Villeneuve-lès-Maguelone reçoit le titre de « ville et baronnie » et l'évêque de Montpellier devient seigneur temporel. L'édifice est classé au titre des monuments historiques par la liste de 1840.
L'ensemble présente une forte hétérogénéité et un intérieur très sombre ; la base est de style roman tandis que l'étage des baies relève du gothique. L'architecture d'origine en croix latine a été modifiée par l'ajout de chapelles absidiales ; les murs sont appareillés selon la technique dite opus monspelliensis, qui consiste à utiliser des pierres taillées identiques posées à plat ou de chant. L'église possède une grande nef de trois travées, voûtée en berceau, qui se termine par une abside semi-circulaire dont l'ornement sculpté se retrouve dans de nombreuses églises romanes de la région. La nef est bordée au sud de vastes chapelles latérales voûtées d'arête ; le chœur semi-circulaire est voûté en cul-de-four. On note une tribune métallique dans la première travée de la nef. L'abside est couronnée d'une suite d'arcatures aveugles soulignées par une frise en dent d'engrenage. Le clocher a été restauré au XXe siècle. Le portail rudimentaire s'ouvre au sud, tandis que le pignon occidental est plein.
