Frise chronologique

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Origine et histoire

L'église Saint-Leu-Saint-Gilles trouve ses origines au XIIe siècle, lorsque les moines du monastère Saint-Magloire, installés dans la Cité, firent construire une chapelle sur leur domaine féodal le long de la rue Saint-Denis. Cette chapelle, restaurée en 1118, devint le centre d’une paroisse annexe de l’église Saint-Barthélemy. En 1235, une église dédiée à la paroisse en expansion, liée au marché des Champeaux, fut édifiée à l’extérieur de l’enclos monastique, marquant le début de l’édifice actuel. L’église fut remaniée à plusieurs reprises, notamment en 1320, 1611, 1727 et 1780, avec l’ajout d’une chapelle souterraine.

Au XIXe siècle, l’église connut des transformations majeures. En 1819, les reliques de sainte Hélène y furent transférées par les Chevaliers du Saint-Sépulcre. En 1857, le percement du boulevard de Sébastopol entraîna la destruction des trois chapelles de l’abside, ainsi que des maisons accolées au flanc sud, remplacées par des bâtiments paroissiaux. Les architectes Étienne-Hippolyte Godde et Victor Baltard dirigèrent ces travaux, qui modifièrent aussi l’urbanisme alentour avec la disparition de la rue Saint-Magloire.

L’église devint un lieu emblématique pour l’ordre du Saint-Sépulcre. En 1875, après la Commune de Paris, la châsse de saint Leu fut ouverte pour authentifier les reliques de sainte Hélène, décrites comme un « tronc presque entier » du corps. En 1928, le cardinal Dubois y célébra la réintégration des Chevaliers du Saint-Sépulcre, faisant de Saint-Leu-Saint-Gilles leur église capitulaire en France. Les reliques furent finalement transférées en 2000 dans une crypte accessible, marquant son rôle spirituel contemporain.

De style gothique, l’église se distingue par sa façade à deux tourelles et son intérieur sobre, organisé en nef unique sans transept, flanquée de collatéraux. Son chœur, entouré d’un déambulatoire, surplombe une crypte creusée au XIXe siècle. L’orgue, classé monument historique depuis 1915, date en partie du XVIe siècle et fut modifié par des facteurs renommés comme François-Henri Clicquot (XVIIIe siècle) et Louis Suret (XIXe siècle). Endommagé par un incendie en 1974, il attend toujours une restauration estimée entre 200 000 € et 500 000 €.

L’église abrite des œuvres d’art notables, dont des sculptures de Jean Bullant (Sainte Anne et la Vierge) et Jean-Louis-Désiré Schrœder (Anges de la méditation), ainsi qu’une peinture de Frans Pourbus le Jeune (La Sainte Cène, aujourd’hui au Louvre). Depuis le XIXe siècle, la paroisse, confiée aux Trinitaires, s’engage auprès des sans-abri du quartier des Halles, perpétuant son rôle social et spirituel dans un quartier en constante évolution.

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