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Origine et histoire

L’église Saint-Maurice d’Oiron, située dans la commune de Plaine-et-Vallées (Deux-Sèvres), est une ancienne collégiale construite entre le XVIe et le XVIIe siècle. Elle remplace une première église mentionnée dès 955-956, détruite par un séisme vers la fin des années 1000. L’édifice actuel fut initié par Artus Gouffier en 1519, après l’obtention d’une bulle pontificale en 1518, pour en faire une collégiale et une nécropole familiale. À sa mort deux mois plus tard, son épouse Hélène de Hangest et leur fils Claude Gouffier poursuivirent les travaux jusqu’à son achèvement vers 1550.

La collégiale, classée Monument Historique en 1840, présente un mélange d’architecture gothique flamboyante et Renaissance. Elle était destinée à accueillir les tombeaux des Gouffier, dont les gisants furent sculptés par Giovanni de Giusto Betti en 1539. Les tombeaux furent endommagés par les protestants après la bataille de Moncontour en 1569. L’édifice se distingue par sa nef unique, son transept, et un chœur orné de décors héraldiques reflétant l’influence d’Hélène de Hangest et de Claude Gouffier.

L’église abritait également un chapitre de sept chanoines et quatre enfants de chœur, chargés de célébrer les offices pour les défunts de la famille. L’accès était différencié : les villageois entraient par l’ouest, tandis que les seigneurs utilisaient une porte nord donnant vers le château. À l’intérieur, un grand retable sépare le chœur de l’abside, et un buffet d’orgue du XVIIe siècle, initialement placé à l’ouest, fut déplacé dans le croisillon sud. Parmi les curiosités, un crocodile, probablement issu du cabinet de Claude Gouffier, y est toujours conservé.

Les éléments architecturaux notables incluent des contreforts étroits, des fenêtres à remplages flamboyants, et une tour-clocher massive. Le décor sculpté, mêlant motifs Renaissance (candélabres, arabesques) et héraldique, témoigne de l’implication personnelle d’Hélène de Hangest. Seuls quatre tombeaux subsistent aujourd’hui, les autres ayant été détruits ou dispersés pendant la Révolution. L’église reste un témoignage majeur du mécénat aristocratique et de l’art funéraire de la Renaissance en Poitou.

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