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Origen e historia

La iglesia de Saint-Sauveur, dedicada originalmente a Santa María, fue fundada en 1152 por los monjes de la Isla de Aix, por orden del Papa Eugenio III. Construido en una parroquia en 1217, fue destruido por el fuego en 1419 y reconstruido en estilo gótico hasta 1492. Su portal y torre de campana ricamente decorados, preservados para uso militar, dan testimonio de este período. Durante las Guerras de la Religión, el edificio fue saqueado en 1568 por los protestantes, que utilizaron sus piedras para fortalecer las fortificaciones de la ciudad. Sólo la torre de campana, transformada en una torre de vigilancia, escapó de la destrucción.

Después de la victoria de Luis XIII en 1628, el culto católico fue restaurado, y una tercera iglesia fue construida entre 1652 y 1679, con una fachada clásica de 1679. Un incendio en 1705 asoló el edificio de nuevo, dejando sólo esta fachada intacta. La reconstrucción, llevada a cabo de 1708 a 1718, levantó la nave a 18 metros e incluyó elementos barrocos, como el altar alto de mármol de Carrara (1774). Durante la Revolución, la iglesia sirvió como almacén militar antes de ser reabierto en 1802.

En el siglo XIX se realizó un trabajo urgente para salvar el edificio, amenazado por el colapso de las bóvedas y la humedad. La sacristía, construida sobre los restos de la antigua Puerta del Maubec (siglo XII), fue restaurada en estilo gótico Revival en 1892. Entre 1995 y 2008, una importante renovación (3 millones de euros) consolidó las estructuras, restauró las decoraciones interiores y exteriores y llevó a la luz los frescos del siglo XVIII. Hoy, la iglesia, clasificada parcialmente como monumentos históricos, alberga cultos, conciertos y exposiciones.

La torre de campana, 42 metros de altura, es el último vestigio medieval. Llevó los estigmas de los asientos de 1573 y 1627-1628, con impactos de bolas y un balaustrado de trabajo abierto. Sus dos campanas, Gabrielle Paule (1720) y Victoire Louise (1852), fueron clasificadas. La sacristía, integrada con la antigua puerta de Maubec, recuerda la historia militar de La Rochelle. La iglesia también alberga pinturas clasificadas (s. XV-XIX) y un órgano certificado desde 1538.

Un lugar de memoria vinculado a Nueva Francia, Saint-Sauveur vio a muchos migrantes saliendo hacia Canadá. Un altar en la nave sur conmemora estos lazos transatlánticos. Su arquitectura mezcla así bóvedas góticas (dogivas del coro), clásicas (fachada corintiana) y neogóticas (sacristía), que reflejan reconstrucciones sucesivas después de la destrucción religiosa y militar.

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