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Origine et histoire

L’ermitage Saint-Eugène de Chassagnes, situé dans le bois de Païolive près des Assions (Ardèche), est fondé en 1652 par J. d’Izard de Montjeu. Ce site isolé, dédié à la vie érémitique, abrite des religieux jusqu’au XVIIIe siècle, avec Hilarion comme dernier ermite connu. Après des siècles d’abandon, le monument, en ruine, est racheté en 1956 par Félix Darsy, dominicain et archéologue, qui le restaure partiellement avant que son état ne se dégrade à nouveau.

En 1979, l’ermitage est inscrit aux monuments historiques pour ses façades et toitures. Sa renaissance débute en 1994 avec l’arrivée de Jean-François Holthof, moine cistercien, qui le réhabilite avec l’aide de bénévoles. Les chapelles sont ornées de fresques par des moines orthodoxes russes, et le lieu redevient un centre spirituel actif, accueillant messes quotidiennes, célébrations (comme la Transfiguration le 6 août) et rencontres œcuméniques en août. Une étude approfondie sur son histoire et le bois de Païolive est publiée en 2003.

L’ermitage illustre la persistance des traditions érémitiques en Ardèche, mêlant patrimoine religieux, art sacré et dialogue interconfessionnel. Son isolement dans la forêt, proche des Vans, en fait un lieu de recueillement préservé, tout en attirant des fidèles et visiteurs lors d’événements ponctuels. Les sources, dont Le Monde (2020) et les archives départementales, soulignent son rôle culturel et spirituel contemporain.

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