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Origine e storia

Fort de Vaux, situato nei comuni di Vaux-devant-Damloup e Damloup vicino Verdun (Meuse), è stato costruito tra il 1881 e il 1884 come parte del sistema difensivo Séré de Rivières. Rinforzato nel 1888 con un guscio di cemento e nel 1904-1906 da torrette e casemate, fu disarmato nel 1915 prima di diventare un luogo alto della battaglia di Verdun nel 1916. Nonostante il suo disarmo, resistette agli assalti tedeschi grazie al suo comandante Raynal e alla sua guarnigione, prima di cadere il 7 giugno 1916 dopo sei giorni di feroci combattimenti.

Durante la prima guerra mondiale, il forte di Vaux, comandato dal comandante Sylvain Eugène Raynal, simboleggiava la resistenza francese. Circondato dal 2 giugno 1916 dalle truppe tedesche, fu difeso da circa 500 uomini, inclusi elementi di 142o e 101o reggimenti di fanteria. I combattimenti, segnati dall'uso di lanciafiamme e granate in gallerie strette, si conclusero con la resa dei sopravvissuti, assetati ed esausti, il 7 giugno. I tedeschi, impressionati dal loro eroismo, danno loro onori.

Soppresso dai francesi la notte dal 2 al 3 novembre 1916 dopo un'offensiva guidata dal generale Mangin, il forte fu ricostruito nel 1917 con gallerie sotterranee e casemate. Diventa un simbolo nazionale della tenacia dei capelli, che incarna il sacrificio e il dovere. Ranked un monumento storico nel 1970, ora attira migliaia di visitatori, in particolare grazie al centenario della Grande Guerra.

La costruzione del forte faceva parte della modernizzazione delle fortificazioni francesi dopo la sconfitta del 1870. Originariamente progettato in muratura, è rapidamente rinforzato con cemento per resistere a conchiglie moderne. Nel 1887 fu brevemente rinominato Fort Dillon dal ministro Boulanger, prima di tornare al suo nome originale. Gli sviluppi del 1904-1912, compresi gli osservatori e i carri armati combattuti, riflettono gli adattamenti strategici all'evoluzione dell'artiglieria.

L'attacco tedesco del giugno 1916 illustra l'importanza strategica di Verdun. Le forze nemiche, superiori nei numeri e negli armamenti, concentrano i loro sforzi sul forte dopo la cattura di Douaumont. Nonostante le condizioni estreme (basso, caldo, combattimenti sotterranei), la guarnigione francese, ridotta a 250 sopravvissuti, ritardato progresso tedesco. La resa, sebbene inevitabile, è vista come un atto di coraggio, rafforzando il mito del senso di dovere dei soldati francesi.

Dopo la sua ripresa nel novembre 1916, il forte fu riabilitato a servire come punto di osservazione e difensiva fino alla fine della guerra. Il lavoro del 1917, di cui 1.500 metri di gallerie e un pozzo, ha migliorato la sua resilienza. Oggi, Fort de Vaux, con più di 60.000 visitatori nel 2017, rimane un luogo importante di memoria, riflettendo i sacrifici fatti durante la battaglia di Verdun, la più lunga e mortale della prima guerra mondiale.

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