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Origen e historia

Fort Saint John, situado en Marsella en la colina de San Lorenzo, encuentra sus orígenes en una comandante de los Hospitalarios de San Juan de Jerusalén establecidos a finales del siglo XII. Su ubicación estratégica, a la entrada del Puerto Viejo, lo convierte en un punto de control clave. Los restos griegos del siglo VI a.C. fueron descubiertos allí, atestiguando una ocupación antigua. En el siglo XV, el rey René erigió una torre cuadrada para fortalecer la defensa portuaria, mientras que una torre redonda llamada el Fanal fue agregada en 1644 para señalar la entrada del puerto.

En el siglo XVII, después de la rebelión de Marsella contra Luis XIV en 1660, el fuerte se transformó en una ciudadela real bajo la dirección del caballero de Clerville (1668–71), luego fortalecida por Vauban desde 1679. Este último añade una inundable zanja y una batería baja para lidiar con posibles revueltas urbanas. El fuerte, expropiado por los Hospitalarios, luego barracones integrados, galería de oficiales y edificios interiores, conservando elementos medievales como la torre del rey René.

Durante la Revolución Francesa, el fuerte sirvió como prisión para figuras políticas, incluyendo a Philippe Egalité y sus hijos, así como para Jacobins masacrados en 1795 por los realistas. En el siglo XIX, sus alrededores fueron modificados por la excavación del canal de la Joliette (1844), que aisló temporalmente el fuerte en una isla. En 1944, un depósito de municiones alemán explotó durante la Liberación, destruyendo parcialmente los edificios. Ocupa un monumento histórico en 1964, que ahora alberga el MuCEM, combinando patrimonio y exposiciones mediterráneas.

La torre del rey René (1447-1452), 28.50 metros de altura, y la torre del fanal (1644), coronada por una cúpula, son los elementos arquitectónicos más prominentes. El sitio también conserva restos de la ocupación griega, el control hospitalario y las instalaciones militares de Vauban. Las excavaciones arqueológicas (1908, 1991) revelaron capas que datan del siglo VI al siglo II a.C., confirmando su significado histórico centenario.

En el siglo XX, el fuerte perdió su papel estratégico pero se convirtió en un lugar de memoria. En 2013, su integración en el MuCEM, con un puente que une el centro J4, lo convirtió en un símbolo cultural mediterráneo. Las sucesivas restauraciones (1975-2000) conservaron sus murallas, la capilla de San Juan y los cuarteles, al tiempo que añadieron espacios modernos dedicados al patrimonio subacuático (DRASSM) y luego a las civilizaciones europeas.

Fort San Juan ilustra así los estratos históricos de Marsella: puerto griego, fortaleza medieval, ciudadela real, prisión revolucionaria, y finalmente museo contemporáneo. Su arquitectura híbrida, combinando piedra caliza rosa, basciones de Vauban y estructuras modernas, refleja esta evolución, mientras que todavía domina la entrada emblemática del Puerto Viejo.

Futuro

Desde 2013, Fort Saint John ha acogido el Museo de Civilizaciones de Europa y el Mediterráneo (MuCEM).

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