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Origine e storia

Il canale Givors di Rive-de-Gier è stato progettato per offrire un'alternativa al trasporto terrestre tra la Loira e il Rodano. Iniziato nel 1763 da François Zacharie, un mercante di Lione, mira a facilitare il trasporto di merci come carbone, hardware e prodotti di vetro. Si trattava di 20 km (15,5 km da Rive-de-Gier e poi 5 km da La Grand-Croix), con 29 serrature, 5 ponti d'acqua e un tunnel di 171 metri, il Rock traforato. Il suo manometro ha permesso il passaggio di navi lunghe 22,5 m per 140.000 tonnellate di traffico annuo al suo picco.

La costruzione, iniziata nel 1763, fu segnata da difficoltà finanziarie dopo la morte di Zacharias nel 1768, lasciando suo figlio Guillaume con enormi debiti. L'architetto Guillaume Marie Delorme fu assunto nel 1771 per completare i lavori, sostenuti nel 1779 da Jacques Necker, che raddoppiò i prezzi ed estese la concessione a 99 anni. Inaugurato nel 1780, il canale ebbe un successo economico effimero: la Compagnia distribuì 11 milioni di franchi di dividendi e la sua sede, costruita tra il 1792 e il 1796, divenne il municipio di Rive-de-Gier.

Dal 1830, il canale era competitivo con la ferrovia, in particolare dopo l'apertura della linea Lyon-Saint-Étienne. Esteso a La Grand-Croix nel 1839 per servire miniere di carbone, fu acquistato dallo Stato nel 1886 senza riguadagnare la sua prosperità. Negli anni sessanta, gran parte del percorso fu riempito per costruire l'autostrada A47 (aperta nel 1970), lasciando solo alcuni resti come serrature o sezioni di avvolgimento.

Il canale illustra l'innovazione tecnica del XVIII secolo, con opere come la diga Couzon (1788) per superare la siccità, o la traforata Rock, il primo tunnel fluviale in Francia. Il suo declino riflette la transizione dal fiume alla ferrovia, segnando la fine di un'epoca in cui le vie navigabili dominavano il commercio regionale. Oggi, le sue tracce richiamano l'ambizione di collegare due grandi bacini fluviali, nonostante un'eredità parzialmente cancellata.

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