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Origen e historia

El Canal de Givors en Rive-de-Gier fue diseñado para ofrecer una alternativa al transporte terrestre entre el Loira y el Ródano. Iniciado en 1763 por François Zacharie, comerciante de Lyon, pretendía facilitar el transporte de mercancías como carbón, hardware y productos de vidrio. Fue 20 km (15,5 km hasta Rive-de-Gier y 5 km hasta La Grand-Croix), con 29 cerraduras, 5 puentes de agua y un túnel de 171 metros, el Rock perforado. Su calibre permitió el paso de buques largos de 22,5 m por 140.000 toneladas de tráfico anual en su pico.

La construcción, iniciada en 1763, estuvo marcada por dificultades financieras después de la muerte de Zacarías en 1768, dejando a su hijo Guillaume con enormes deudas. El arquitecto Guillaume Marie Delorme fue contratado en 1771 para completar los trabajos, apoyado en 1779 por Jacques Necker, quien duplicó los precios y extendió la concesión a 99 años. Inaugurado en 1780, el canal tuvo un éxito económico efímero: la Compañía distribuyó 11 millones de francos de dividendos y su sede, construida entre 1792 y 1796, se convirtió en el ayuntamiento de Rive-de-Gier.

Desde la década de 1830, el canal fue competitivo con ferrocarril, sobre todo después de la apertura de la línea Lyon-Saint-Étienne. Extendido a La Grand-Croix en 1839 para servir minas de carbón, fue comprado por el estado en 1886 sin recuperar su prosperidad. En la década de 1960, gran parte de la ruta se llenó para construir la autopista A47 (abierto en 1970), dejando sólo unos pocos restos como cerraduras o secciones de viento.

El canal ilustra la innovación técnica del siglo XVIII, con obras como la presa Couzon (1788) para superar sequías, o la roca perforada, el primer túnel del río en Francia. Su declive refleja la transición del río al ferrocarril, marcando el fin de una era en la que las vías fluviales dominaban el comercio regional. Hoy, sus huellas recuerdan la ambición de conectar dos grandes cuencas fluviales, a pesar de un legado parcialmente borrado.

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