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Origen e historia

El castillo de Merpins, construido sobre un espolón rocoso con vistas a los ríos Charente, Ne y Antenne, fue una fortaleza estratégica del siglo X. Ocupado desde Neolítico, se dice que el sitio ha albergado un mansio galo-romano llamado Condate, aunque esta hipótesis sigue siendo debatida. Su ubicación, a menos de 2 km de la ruta Saintes-Perigueux, lo convirtió en un importante punto de control entre Poitou y Aquitania.

La tradición atribuye su fundación a Charlemagne alrededor de 810 para contrarrestar las invasiones normandas, pero ninguna documentación confirma este origen. En 850 los normandos lo incautaron según cuentas orales. En el siglo X, la châtellenia pertenecía a los Condes Taillefer de Angoulême. El castillo, originalmente hecho de madera, fue reforzado en piedra entre los siglos XI y XII, con la adición de una mazmorra y un recinto.

En 1176 Richard Cœur de Lion tomó a Merpins y lo entregó a su hijo ilegítimo, Philippe de Falcombridge, esposo de Amélie de Cognac. En 1204, Juan sin Tierra se convirtió en el dueño de la tierra después de ser comprado, y luego pasó a Hugues X de Lusignan. La fortaleza cambió de manos varias veces: tomada por Francia después de Taillebourg (1242), regresada a Inglaterra por el Tratado de Bretignía (1360), luego asediada y destruida en 1387 por orden de Carlos VI después de seis años de sitio liderado por el Mariscal de Sancerre.

Las Guerras de la Religión revivieron su papel militar: alternadamente ocupado por católicos y protestantes, finalmente fue asumido en 1577 por el Duque de Mayenne. Las excavaciones de la década de 1970 revelaron sofisticados desarrollos defensivos, como un corredor subterráneo de 30 m excavado en la roca, que une la zanja a los edificios interiores. Este pasaje, de 3,50 m de ancho, incluyó una escalera y una puerta secreta 5 m debajo del nivel actual.

Architecturally, la polilla castral (60 x 40 m) estaba rodeada de paredes y flanqueada por cuatro torres, incluyendo una mazmorra cuya ubicación sigue siendo incierta. Entre el 1179 y el siglo XIII, los ingleses agregaron tres torres, reforzaron las murallas y cavaron una fosa seca. El bárbaro albergaba una puerta de arco rota del siglo XII, reflejando las evoluciones defensivas del lugar. Hoy, las ruinas, clasificadas como Monumento Histórico en 1973, ofrecen una visión general de las técnicas militares medievales.

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