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Origine e storia

Il castello di Merpins, costruito su uno sperone roccioso che domina i fiumi Charente, Ne e Antenne, era una fortezza strategica del X secolo. Occupato dal neolitico, si dice che il sito abbia ospitato un mansio gallo-romano chiamato Condate, anche se questa ipotesi rimane discussa. La sua posizione, a meno di 2 km dal percorso Saintes-Perigueux, lo ha reso un importante checkpoint tra Poitou e Aquitaine.

La tradizione attribuisce la sua fondazione a Carlo Magno intorno all'810 per contrastare le invasioni Normanne, ma nessuna documentazione conferma questa origine. Nel 850 i Normanni lo presero secondo i resoconti orali. Nel X secolo, la châtellenia apparteneva ai Conti Taillefer di Angoulême. Il castello, originariamente in legno, fu rinforzato in pietra tra l'XI e il XII secolo, con l'aggiunta di una dungeon e un recinto.

Nel 1176 Richard Cœur de Lion prese Merpins e lo consegnò al figlio illegittimo, Philippe de Falcombridge, marito di Amélie de Cognac. Nel 1204, Giovanni senza terra divenne il proprietario della terra dopo che fu acquistata, e poi la passò a Hugues X de Lusignan. La fortezza cambiò le mani più volte: ripresa dalla Francia dopo Taillebourg (1242), tornò in Inghilterra dal Trattato di Bretigny (1360), poi assediato e distrutto nel 1387 per ordine di Carlo VI dopo sei anni di assedio guidato dal maresciallo di Sancerre.

Le guerre di religione rianimarono il suo ruolo militare: alternativamente occupato da cattolici e protestanti, fu infine assunto nel 1577 dal duca di Mayenne. Gli scavi degli anni '70 rivelarono sofisticati sviluppi difensivi, come un corridoio sotterraneo di 30 m scavato nella roccia, collegando il fosso agli edifici interni. Questo passaggio, largo 3,50 m, comprendeva una scala e una porta segreta 5 m sotto il livello attuale.

Architettonicamente, la falena castrale (60 x 40 m) era circondata da mura e fiancheggiata da quattro torri, tra cui una dungeon la cui posizione rimane incerta. Tra il 1179 e il XIII secolo, gli inglesi aggiunsero tre torri, rinforzarono i bastioni e scavarono un fossato secco. Il barbacano ospitava una porta ad arco rotta del XII secolo, riflettendo le evoluzioni difensive del sito. Oggi, le rovine, classificate come Monumento Storico nel 1973, offrono una panoramica delle tecniche militari medievali.

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