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Origen e historia

La iglesia Notre-Dame-de-la-Mer des Saintes-Maries-de-la-Mer es una iglesia fortificada románica del siglo IX construida en Camargue (Bouches-du-Rhône) durante las invasiones vikingas y sarracenas. Su arquitectura combina la defensa militar y el culto cristiano, con una imponente calabaza vista a 10 km. Reemplaza un antiguo templo dedicado a Artemis, mencionado por Strabon, luego un oppidum cristianizado en el siglo VI bajo el nombre Sancta Maria de Ratis, vinculado a la leyenda del aterrizaje de Santa Marías.

La mayor reconstrucción entre 1165 y 1170, bajo la incipiente influencia gótica, incorporó elementos defensivos (mâchicoulis, carretera redonda) y una alta capilla dedicada a San Miguel para albergar las reliquias. El sitio, amenazado por los sarracenos hasta el siglo X, fue reconstruido por Guillaume I de Provenza en 973, y luego apegado a la Abadía de Montmajour en 1078. Las excavaciones de 1448, ordenadas por el rey René, revelaron reliquias y una cripta dedicada a Sara la Noire, lugares centrales de la presente peregrinación.

La peregrinación a Saintes-Maries-de-la-Mer, formalizada en 1343 por el Papa Benedicto XII, atrae a los fieles para las fiestas del 25 y 22 de octubre, incluyendo procesiones marítimas. Las reliquias, descubiertas en 1448 (dos cuerpos y cippes paganos reutilizados), simbolizan la cristianización de un antiguo culto en Tremaia (Ideas Celtas). La iglesia, clasificada en 1840, conserva importantes capitales románicos (1160–1165) y un retablo del siglo XVII, testimonios de su papel espiritual y defensivo.

El edificio, con una sola nave y un ábside poligonal, sirvió como refugio para la población durante redadas bárbaras. Su muro de campana, con cinco campanas, y su cripta a la estatua de Sara la Noire (situado ritualmente desde 1936) ilustran la fusión de tradiciones paganas, cristianas y gitanas. Los cambios de los siglos XIV a XV, como la carretera redonda, fortalecieron su aspecto de fortaleza, dominando la ciudad por 15 metros de altura.

Las excavaciones arqueológicas revelaron una antigua capilla rural (single nave, ábside semicircular) en piedra caliza, con una torre norte y leones arlesianos reutilizados. El sitio, protegido por las murallas hasta la Revolución, era un bloqueo estratégico para Arles. Hoy en día, la iglesia combina la simplicidad románica ( cuervo roto, arquetas) y símbolos medievales, como el pozo bajo el Cristo del siglo XVII, recordando su uso como refugio.

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