Tijdlijn

Kerncijfers

Oorsprong en geschiedenis

Little France, of Französel in de Elzas, is een emblematisch deel van het historische centrum van Straatsburg, gelegen rond de kanalen van III. Het heeft sinds 1988 een werelderfgoed van UNESCO met het Grande Île, en onderscheidt zich door zijn vakwerkhuizen uit de 15e tot 16e eeuw, overdekte bruggen, sloten en oude molens. Oorspronkelijk was dit gebied gehuisvest ambachtslieden (looiers, molenaars, schippers) en rivieractiviteiten, die het middeleeuwse economische leven van Straatsburg weerspiegelen. De smalle straatjes, zolders voor het drogen van huiden en 19e eeuwse koelers (nu hotel-museum) getuigen van dit ambachtelijke en industriële verleden.

De naam "Petite France" is ontstaan in de Incurables (of Blatterhüs) Hospice, opgericht in 1503 om Franse soldaten te behandelen met syfilis na de Italiaanse oorlogen. In 1687 werd hij hernoemd tot Französel ("Petit-France" in Elzas) en La Petite France in 1795. De term verwijst eerst naar een land tussen twee kanalen, alvorens zich uit te breiden tot de hele buurt in de 20e eeuw. De laatste bestaat uit drie oude middeleeuwse entiteiten: de overdekte bruggen (de eeuwse verdediging), de wijk Moulins (meuniers en vissers) en de rue du Bain-aux-Plantes (tanners).

De grachten van Ill, gebouwd in de 10e eeuw voor defensie en handel, werden versterkt in de Middeleeuwen met werken zoals de Vauban Dam (17e eeuw) of het Faux-Rempart kanaal (11e eeuw). Little France dankt zijn charme aan dit hydraulische netwerk, bestaande uit vijf pittoreske grachten (waaronder die van de molens Zornmühle, Spitzmühle en Düntzmühle), doorkruist door de brug van de Faisan en de rue des Moulins. Het gebied, begrensd door deze waterwegen en de vestingwerken, herbergt ook twee kerken: de voormalige Sint-Martin (1905, nu het theater) en de methodistische kerk van Zion (1882), evenals winstubs (traditionele herberg) zoals het Huis van Tanneurs.

Tot de 19e eeuw was Petite France een bescheiden wijk, bevolkt door ambachtslieden maar ook marginalen (bourreaux, prostituees), met houten pannenhuizen als ongezond beschouwd. De sluiting van de greppel van Tanneurs in 1840 maakte de verstedelijking van Benjamin-Zix Square mogelijk, wat een overgang naar het huidige beeld markeerde. Tegenwoordig belichaamt de wijk een ansichtkaart van Elzas, die middeleeuws en renaissance erfgoed combineert met een levendige toeristische sfeer, vooral tijdens de kerstmarkt (sinds 1570), die jaarlijks meer dan drie miljoen bezoekers trekt.

Architectureel wordt het Petite Frankrijk gekenmerkt door zijn half begroeide huizen (late middeleeuwen de XVI eeuw), zijn vierkante torens van overdekte bruggen (XIIIde eeuw), en zijn bloeiende dokken geïnspireerd door het kleine Venetië van Colmar. De oude ijsvelden (19e eeuw), actief tot 1990, illustreren de industriële aanpassing van de site. De wijk, hoewel niet historische stricto sensu (de huidige naam stamt uit de 20e eeuw), symboliseert de Straatsburgse identiteit, tussen ambachtelijk erfgoed, militaire verdediging en culturele aantrekkingskracht.

Externe links