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Origine e storia

Venevelles Manor House, noto anche come Castello di Venevelles, ha avuto origine nell'XI secolo nella Valle Aune, ai piedi di una collina boscosa occupata da un castrum romano. Il suo nome, derivato dalla Verna Gaulish (aulne) e dalla val (valle), evoca la sua posizione sulla riva del fiume. Di proprietà dei monaci dell'Abbazia di Saint-Aubin ad Angers alla fine dell'XI secolo, la tenuta passò nelle mani della famiglia di Espaigne del XIII secolo. Questi signori, originari di Saint-Gervais-en-Belin, ricostruirono la casa padronale dopo la guerra dei cent'anni (15 ° secolo), trasformando una casa medievale forte in una residenza adatta ai gusti rinascimentali.

Nel XVII secolo, sotto l'impulso di Henri-Paul d'Espaigne e di sua moglie Suzanne Le Vasseur, la villa divenne una casa di Calvinismo ad Anjou. Come protestanti, hanno accolto le assemblee riformate e hanno mandato i loro figli a studiare all'Accademia di Saumur. La proprietà, eretta come marchesa nel 1654, fu profondamente ridisegnata: la rimozione di un piano per creare un piano nobile, l'aggiunta di una scala d'onore, la costruzione di un ponte levatoio e un parco francese (circa 1650). La torre sudorientale, soprannominata "Huguenotière", simboleggia questo periodo. Dopo la morte di Henry Paul nel 1656, Suzanne Le Vasseur continuò il lavoro, ma la famiglia, rovinata, dovette rinunciare a parte della terra per coprire i suoi debiti.

Il palazzo cambiò le mani più volte dopo la Rivoluzione. Venduto come proprietà nazionale nel 1799, fu acquistato nel 1802 dalla vedova di Henri-Jacques d'Espaigne, prima di essere venduto nel 1807 ad Armand Constant Lebaigue, sindaco di Luché-Pringé. Nel XX secolo, il pittore giapponese Toyosaku Saïto divenne il suo proprietario nel 1926, poi il musicologo Norbert Dufourcq lo acquisì nel 1955. Quest'ultimo, appassionato della storia del luogo, intraprese importanti restauri e ottenne la sua classificazione nei monumenti storici nel 1963. La sua ricerca, redatta nel libro "Nobles and Peasants at the Borders of Maine and Anjou" (1988), rimane il riferimento sulla signoria di Venevelles.

Architettonicamente, il palazzo combina elementi medievali (fibi, torri, torrette) e aggiunte rinascimentali (Louis XIII papillons, cappella a volta Plantagenet). Il sito, allineato con fossato nutrito dall'Aure, conserva anche tracce di una rete di gallerie sotterranee, una delle quali avrebbe collegato Venevelles al castello della Grifferie. La cappella, benedetta nel 1503 dal cardinale di Lussemburgo, e i comuni del XVI secolo completano questo notevole insieme.

La famiglia di Espaigne, proprietaria per quasi sette secoli, è un segno duraturo della storia del luogo. Dopo la loro emigrazione durante la Rivoluzione, il palazzo passò attraverso periodi di declino prima di essere salvato da Norbert Dufourcq. Oggi testimonia l'architettura difensiva medievale, le trasformazioni rinascimentali e la turbolenta storia religiosa di Anjou e Maine.

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