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Origen e historia

Venevelles Manor House, también conocido como el Castillo de Venevelles, originado en el siglo XI en el Valle del Aune, a los pies de una colina boscosa ocupada por un castrum romano. Su nombre, derivado de la verna Gaulish (aulne) y val (valley), evoca su ubicación en la orilla del río. Propio de los monjes de la Abadía de Saint-Aubin en Angers a finales del siglo XI, la finca pasó a manos de la familia de Espaigne del siglo XIII. Estos señores, originarios de Saint-Gervais-en-Belin, reconstruyeron la casa solariega después de la Guerra de los Cien años, transformando una casa fuerte medieval en una residencia adaptada a los gustos renacentistas.

En el siglo XVII, bajo el impulso de Henri-Paul d'Espaigne y su esposa Suzanne Le Vasseur, la mansión se convirtió en un hogar de Calvinismo en Anjou. Como protestantes, dieron la bienvenida a las asambleas reformadas y enviaron a sus hijos a estudiar en la Academia Saumur. La finca, erigida como marqués en 1654, fue profundamente rediseñado: la eliminación de un piso para crear un piso noble, la adición de una escalera de honor, la construcción de un puente de tracción y un parque francés (circa 1650). La torre sureste, llamada "Huguenotière", simboliza este período. Después de la muerte de Henry Paul en 1656, Suzanne Le Vasseur continuó el trabajo, pero la familia, arruinada, tuvo que renunciar a parte de la tierra para cubrir sus deudas.

La mansión cambió de manos varias veces después de la Revolución. Vendida como propiedad nacional en 1799, fue comprada en 1802 por la viuda de Henri-Jacques d'Espaigne, antes de ser vendida en 1807 a Armand Constant Lebaigue, alcalde de Luché-Pringé. En el siglo XX, el pintor japonés Toyosaku Saïto se convirtió en su propietario en 1926, luego el músico Norbert Dufourcq lo adquirió en 1955. Este último, apasionado por la historia del lugar, realizó importantes restauraciones y obtuvo su clasificación en monumentos históricos en 1963. Su investigación, compilada en el libro "Nobles and Peasants at the Borders of Maine and Anjou" (1988), sigue siendo la referencia sobre la seigneury de Venevelles.

Architecturally, la mansión combina elementos medievales (serie del siglo XV, moats, turrets) y adiciones renacentistas (Louis XIII, capilla abovedadada Plantagenet). El sitio, forrado con fosa alimentada por el Aune, conserva también rastros de una red de galerías subterráneas, una de las cuales habría conectado Venevelles al castillo de la Grifferie. La capilla, bendecida en 1503 por el cardenal de Luxemburgo, y los comunes del siglo XVI completan este notable conjunto.

La familia de Espaigne, propietaria durante casi siete siglos, es un signo duradero de la historia del lugar. Después de su emigración durante la Revolución, la mansión pasó por períodos de decadencia antes de ser salvada por Norbert Dufourcq. Hoy es testigo de la arquitectura defensiva medieval, las transformaciones renacentistas y la turbulenta historia religiosa de Anjou y Maine.

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