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Origen e historia

El Museo Oceanográfico de Mónaco fue diseñado por el Príncipe Alberto I (1848-1922), apodado el "campeón científico del príncipe", después de décadas de expediciones científicas en todo el mundo. Inspirado en el éxito de sus colecciones presentadas en la Exposición Universal de París en 1889, en 1885 diseñó un proyecto de laboratorio marino para mejorar sus descubrimientos y sensibilizar al público sobre la riqueza de los océanos. Este museo del acuario, dedicado al Mediterráneo, encarna su pasión por la oceanografía y su deseo de compartir el conocimiento científico con el público en general.

Los planos de este monumental palacio de estilo neobaroque fueron diseñados a finales del siglo XIX por el arquitecto francés Paul Delefortrie. Su construcción, iniciada en 1899 con la colocación de la primera piedra, se extiende a lo largo de 11 años debido a los retos técnicos que plantea su implantación del lado del acantilado, a 85 metros sobre el mar. El edificio, construido en piedra blanca de La Turbie y piedra caliza italiana, está decorado con esculturas alegóricas de Gustave Dussart. Las cuencas de cemento reforzadas dieron la bienvenida a los primeros especímenes desde 1903, antes de su inauguración oficial el 29 de marzo de 1910.

Desde su apertura, el museo se distingue por su excepcional colección de 6.000 ejemplares marinos, que representan 350 especies de peces y 300 familias de invertebrados. Desempeña un papel pionero en la conservación de los ecosistemas, con programas de crianza para especies en peligro como corales, payasos o caballitos marinos. Su compromiso de proteger los océanos se extiende a exposiciones artísticas y científicas, en colaboración con instituciones como la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco. La espectacular arquitectura y su ubicación también lo convierten en un símbolo turístico importante del Principado.

El museo estuvo dirigido por figuras emblemáticas, entre ellas el Comandante Jacques-Yves Cousteau de 1957 a 1988, que fortaleció su vocación científica y educativa. En 2010, con motivo de su centenario, se puso en marcha un plan de renovación bajo la dirección del Príncipe Alberto II, destinado a modernizar su infraestructura y preservar su patrimonio. Hoy, con 650.000 visitantes anuales, sigue siendo un actor clave en la investigación oceanográfica, combinando arte, ciencia y conciencia ambiental.

Entre sus notables anécdotas, el museo acogió en 1905 las primeras pruebas de un prototipo de helicóptero, diseñado por el ingeniero Maurice Léger bajo el patrocinio del Príncipe Alberto I. Estas experiencias, aunque no concluidas, ilustran el espíritu innovador que impulsa el lugar. Otra controversia se refiere a la liberación accidental en 1984 de invasiva taxifolia de algas Caulerpa en el Mediterráneo, cuyas consecuencias ecológicas duró décadas.

El museo forma parte de una red más amplia con la Maison des Océans en París, fundada en 1910 por el mismo príncipe. Esta institución complementaria, reconocida en 2011, acoge eventos dedicados a la protección de los entornos marinos. La Fundación Albert I, creada en 1906, perpetúa la misión original del príncipe: "para dar a conocer, amar y proteger los océanos", reuniendo científicos, responsables de la decisión y el público en general en torno a este tema global.

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