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Origine e storia

Il Museo Oceanografico di Monaco è stato progettato dal principe Alberto I (1848-1922), soprannominato il "principe scientifico navigatore", dopo decenni di spedizioni scientifiche in tutto il mondo. Ispirato al successo delle sue collezioni presentate all'Esposizione Universale di Parigi nel 1889, nel 1885 progettò un progetto di laboratorio marino per valorizzare le sue scoperte e sensibilizzare il pubblico sulla ricchezza degli oceani. Questo museo dell'acquario, dedicato al Mediterraneo, incarna la sua passione per l'oceanografia e il suo desiderio di condividere la conoscenza scientifica con il pubblico generale.

I piani di questo monumentale palazzo in stile neo-baroque furono progettati alla fine del XIX secolo dall'architetto francese Paul Delefortrie. La sua costruzione, iniziata nel 1899 con la posa della prima pietra, si sviluppa su 11 anni a causa delle sfide tecniche poste dalla sua impianto a falesia, 85 metri sopra il mare. L'edificio, costruito in pietra bianca di La Turbie e calcare italiano, è decorato con sculture allegoriche di Gustave Dussart. I bacini di cemento rinforzati accoglievano i primi esemplari già nel 1903, prima della sua inaugurazione ufficiale il 29 marzo 1910.

Dalla sua apertura, il museo si distingue per la sua eccezionale collezione di 6.000 esemplari marini, che rappresentano 350 specie di pesci e 300 famiglie di invertebrati. Essa svolge un ruolo pionieristico nella conservazione degli ecosistemi, con programmi di allevamento per specie in via di estinzione come coralli, pesci pagliacci o cavallucci marini. Il suo impegno a proteggere gli oceani si estende alle mostre artistiche e scientifiche, in collaborazione con istituzioni come la Fondazione Prince Albert II di Monaco. L'architettura spettacolare e la sua posizione lo rendono anche un importante simbolo turistico del Principato.

Il museo è stato guidato da figure emblematiche, tra cui il comandante Jacques-Yves Cousteau dal 1957 al 1988, che ha rafforzato la sua vocazione scientifica ed educativa. Nel 2010, in occasione del suo centenario, è stato lanciato un piano di ristrutturazione sotto la guida del principe Alberto II, volto a modernizzare le sue infrastrutture preservandone il patrimonio. Oggi, con 650.000 visitatori annuali, rimane un protagonista nella ricerca oceanografica, combinando arte, scienza e consapevolezza ambientale.

Tra i suoi notevoli aneddoti, il museo ha accolto nel 1905 i primi test di un prototipo di elicottero, progettato dall'ingegnere Maurice Léger sotto il patrocinio del principe Alberto I. Queste esperienze, anche se non concluse, illustrano lo spirito innovativo che guida il luogo. Un'altra polemica riguarda il rilascio accidentale nel 1984 di tasfolia invasiva delle alghe marine Caulerpa nel Mediterraneo, le cui conseguenze ecologiche sono durate per decenni.

Il museo fa parte di una rete più ampia con la Maison des Océans a Parigi, fondata nel 1910 dallo stesso principe. Questa istituzione complementare, rinomata nel 2011, ospita eventi dedicati alla protezione degli ambienti marini. La Fondazione Albert I, creata nel 1906, perpetua la missione originale del principe: "fare conoscere, amare e proteggere gli oceani", mettendo insieme scienziati, decisori e il pubblico generale intorno a questo problema globale.

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