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Origen e historia

El museo de historia natural de Aix-en-Provence fue fundado en 1838 gracias a la compra de la colección de aves de Madeleine Carle, viuda de un farmacéutico aixese, y la donación de las colecciones científicas del primer curador, geólogo Henri Coquand. Originalmente alojado en dos salas del ayuntamiento, recibió donaciones de naturalistas locales como Hippolyte de Fonscolombe y el padre de Gaston de Saporta. Su apertura oficial, anunciada en 1839 por el Memorial Aix, marcó el comienzo de una institución dedicada a las ciencias naturales, aunque su actividad disminuyó después de la partida de Coquand en 1843.

En 1892, el museo experimentó un avivamiento gracias a las principales donaciones de Louise Rostan d'Abancourt (siles, minerales, objetos prehistóricos) y el Dr. Philippe Aude. Estas contribuciones permitieron su traslado en 1895 a una sala del Museo de Pinturas, luego en 1905 en un edificio dedicado boulevard du Roi-René, inaugurado frente a 5.000 visitantes. La Primera Guerra Mundial llevó a su cierre temporal, seguido de una reapertura en 1921. En 1936, el ejército requisó los locales, forzando un movimiento apresurado y desorganizado, durante el cual se perdió parte de las colecciones, sobre todo después del incendio de la escuela Dombre en 1944.

El renacimiento del museo después de 1945 fue llevado por Raymond Dughi, un curador voluntario, que supervisó su instalación en 1953 en el hotel Boyer-d'Eguilles, un monumento histórico del siglo XVII. Los descubrimientos paleontológicos locales, como los huevos de dinosaurios en la Santa Victoria (1950), reforzaron su reputación. A pesar de espacios limitados, el museo desarrolló reservas externas en 2001 y comenzó a mover proyectos, en particular al Parc Saint-Mitre (planificado para 2019-2020). Desde 2014, las colecciones, cerradas al público, siguen siendo accesibles para actividades educativas.

Las colecciones del museo cubren seis áreas principales: paleontología (70.000 ejemplares, incluyendo dinosaurios como Rhabdodon y Arcovenator), botánica (300,000 muestras de herbarios, incluyendo tipos de nomenclatura), zoología (546 mamíferos, 1.970 aves), mineralogía (13.360 muestras), prehistoria (herramientas líticas del norte de África), y etnología (objetos de recreación capturados). La colección de fenología, incluyendo los moldes craneales de figuras históricas como Napoleón I o Champollion, también da testimonio de su eclecticismo.

La investigación científica ha desempeñado un papel clave en la historia reciente del museo. Desde los años noventa, sus equipos han realizado excavaciones paleontológicas en Provenza, descubriendo especímenes únicos como los Mistralestes arcensis (mamíferos críticos) o nidos de dinosaurios. En botánica, el museo digitalizó sus pastizales y participó en inventarios regionales (Programa E-RecolNat). A pesar de las peripeticiones (cerros, fuegos, movimientos), sigue siendo un jugador importante en la preservación del patrimonio natural provenzal, con 473,700 muestras conservadas.

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