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Origen e historia

El Potager del Rey, situado en Versalles, fue creado en 1683 por Jean-Baptiste de La Quintinie a petición de Luis XIV para abastecer el patio con frutas y verduras. Este jardín vegetal de 9 hectáreas, estructurado en un jardín francés, está cerca de la Orangerie y la catedral de Saint-Louis. Su tierra marshy fue drenada y llenada de tierra extraída de la sala de agua suiza, luego enriquecida con estiércol de los establos reales. El Quintinie experimentó con técnicas innovadoras como el forzamiento de campanas o el cultivo fuera de temporada, haciendo de este huerto un escaparate de conocimiento hortícola francés.

Después de la Revolución, el jardín vegetal del rey fue alquilado sucesivamente, transformado en un jardín de aplicación, y luego gestionado por la Escuela Nacional de Horticultura de 1874 a 1995. Desde 1995, está bajo la responsabilidad de la Escuela Nacional de Paisaje (ENSP). Rankeado Monumento Histórico en 1926 y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1979, ahora crece más de 460 variedades de frutas y verduras, produciendo 40 a 50 toneladas de fruta y 20 toneladas de verduras anualmente. Abierto al público desde 1991, atrae a casi 40.000 visitantes al año.

El jardín vegetal del rey se distingue por sus paredes intermedias creando microclimas, sus técnicas de cultivo experimental (pintura, riego, invernaderos calentados) y su papel en la aclimatación de plantas exóticas. En 1690, La Quintinie publicó su libro Instruction for Fruit and Vegetable Gardens, describiendo sus métodos revolucionarios. En el siglo XIX, Placide Massey introdujo técnicas avanzadas tales como la termofón para calentar invernaderos. El jardín, diseñado originalmente con árboles frutales cortados en taza, se convirtió en escaleras sistemáticas en el siglo XX, aumentando la carga de mantenimiento.

Hoy, el jardinero del rey combina producción hortícola, investigación y pedagogía. Desde 2011, se han aplicado métodos ecológicos como la permacultura, aunque controvertidos. El sitio, que utiliza técnicas sostenibles para preservar la fertilidad del suelo, sigue siendo un símbolo de la innovación agrícola francesa. Sus paredes, invernaderos y colecciones de plantas lo convierten en un lugar único donde el patrimonio histórico, la biodiversidad y la transmisión de conocimientos se combinan.

El Jardín del Rey es también un lugar para los debates contemporáneos sobre la gestión de jardines históricos. En 2018, la Asociación de Amis du Potager du Roi publicó un Libro Blanco criticando algunos métodos modernos, mientras que intelectuales como Erik Orsenna y Gilles Clément defendieron las opciones ecológicas de los directivos. A pesar de estas tensiones, el jardín vegetal sigue produciendo, entrenando y maravilla, perpetuando el legado de La Quintinie mientras se adapta a los desafíos del siglo XXI.

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