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Origine et histoire

Le château de Saint-Félix-Lauragais, mentionné dès 1035 sous le nom de castellum, était un fief des seigneurs locaux, vassaux des vicomtes d'Albi et de Nîmes, puis des comtes de Toulouse. Ce site stratégique fut lié au développement du catharisme, accueillant en 1167 le synode de Saint-Félix, un rassemblement majeur des évêques cathares sous la présidence du pope Nicétas. La région, touchée par la croisade des Albigeois, changea plusieurs fois de mains entre Simon de Montfort et le comte de Toulouse, Raymond VII, avant d’être cédée temporairement au roi de France en 1242.

Après la mort d’Alphonse de Poitiers en 1271, le Lauragais revint à la couronne française, et Saint-Félix devint le siège d’une baylie royale jusqu’en 1320. Le château, initialement une forteresse, fut transformé en résidence seigneuriale au XIVe siècle par la famille Duèze, notamment par Pierre Duèze, frère du pape Jean XXII, qui en fit l’acquisition entre 1319 et 1322. Arnaud Duèze, son fils, entreprit des travaux majeurs à partir de 1333, ajoutant des éléments résidentiels comme la tour des gardes et réaménageant la chapelle. Le monument conserve des traces de six phases de construction entre le XIIIe et XIVe siècle, mêlant défenses médiévales et confort aristocratique.

La première phase de construction, vers 1245, inclut la chapelle, une porte nord et un portail monumental, probablement initiée par Sicard Alaman pour Raymond VII de Toulouse. Les phases suivantes ajoutèrent le donjon, le front nord, et une façade en briques, avant que le château ne devienne une résidence organisée autour d’une cour rectangulaire, inspirée des palais urbains du XIVe siècle. Le site resta dans la famille Duèze jusqu’au XVIIe siècle. Inscrit aux monuments historiques en 1994, il témoigne des transformations architecturales et politiques du Lauragais, entre conflits féodaux et influence pontificale.

Le plan du castelnau de Saint-Félix, avec ses deux rues parallèles et son château à l’extrémité du bourg, est caractéristique des constructions de Sicard Alaman, similaire à celles de Tournon-d’Agenais ou Castelnau-de-Montmiral. Le château, propriété communale depuis le XXe siècle, illustre l’évolution d’une forteresse médiévale en demeure seigneuriale, reflétant les pouvoirs successifs des comtes de Toulouse, de la couronne française et des familles nobles locales comme les Duèze.

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