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Origen e historia

El faro Gatteville, situado en el punto de Barfleur en la ciudad de Gatteville-le-Phare (Manche, Normandy), fue construido para asegurar un área marítima temida, marcada por fuertes corrientes y numerosos naufragios, incluyendo el famoso Blanche-Nef. Vauban ya había subrayado en 1633-1707 la necesidad de un faro en este sitio, calificando las capas de Barfleur y La Haya como "el horror de los marinos" debido a los barcos perdidos cada año.

En 1774, la Cámara de Comercio de Rouen confió al empresario Jacques-Martin Maurice la construcción de un primer faro de 25 metros de granito, iluminado en 1775 con un fuego de madera y carbón. Este sistema ineficiente fue reemplazado en 1780 por 16 lámparas de aceite en una linterna de vidrio. En 1825, frente a la falta de esta torre para dar cabida a las lentes modernas, el ingeniero Charles-Félix Morice de la Rue diseñó un nuevo faro de 74,85 metros, completado en 1835. Este gigante de granito rosa, segundo más alto en Francia, fue electrificado en 1893 y automatizado en 1984.

El antiguo faro, transformado en semáforo en 1860, fue equipado en 2001 con una sala panorámica para monitorear el tráfico marítimo. Ambos edificios, protegidos de monumentos históricos desde 2009, simbolizan la evolución de las técnicas de iluminación marítima y la adaptación de la infraestructura a las necesidades de seguridad. El sitio, abierto al público, atrae anualmente a 35.000 a 39.000 visitantes, cerrando sólo por viento violento o tormenta.

El faro Gatteville se distingue por sus 365 pasos, evocando los días del año, y sus 52 ventanas, como las semanas. Su doble óptica, con una gama de 29 millas, y su tanque de mercurio (1903) ilustran las innovaciones técnicas de la era. El semáforo, que todavía está activo, emplea a nueve vigilantes que proporcionan monitoreo continuo, perpetúa así una misión de más de dos siglos.

Culturalmente, el faro se utilizó como escenario para la película de Jean-Jacques Beineix Diva (1980). Su historia también refleja las apuestas económicas y estratégicas de la Normandía marítima, entre el comercio de Rouennais, las innovaciones de los Ponts y Chaussées, y la memoria de los naufragios, como la del Blanche-Nef en 1120, aunque este último no está detallado en las fuentes.

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