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Origine et histoire

La Villa La Leopolda est un palais emblématique situé sur les hauteurs de Villefranche-sur-Mer et Beaulieu-sur-Mer, entre Nice et Monaco. Acquise en 1902 pour un franc symbolique par le roi Léopold II de Belgique, elle est construite avec une tourelle centrale et entourée d’un parc de 8 hectares, planté de plus de 1 200 arbres (oliviers, cyprès, agrumes). Les jardins, aménagés par Élie Lainé, offrent une vue imprenable sur le cap Ferrat et la Méditerranée, avec 1,2 km de périmètre.

En 1915, le domaine est transformé en hôpital temporaire par Albert Ier de Belgique pour les victimes de la Première Guerre mondiale. En 1919, Thérèse Vitali, comtesse de Beauchamp, l’acquiert et y ajoute deux pavillons reliés par un portique semi-circulaire (1924), ainsi qu’une villa annexe. Les jardins sont réaménagés, et la propriété change plusieurs fois de mains, dont l’architecte américain Ogden Codman, qui lui donne en 1931 ses dimensions actuelles.

Parmi ses propriétaires célèbres figurent le financier canadien Izaak Walton Killam (1951), le dirigeant de Fiat Gianni Agnelli (années 1950), et le banquier Edmond Safra (1985). En 2008, une vente avortée à 390 millions d’euros au milliardaire russe Mikhaïl Prokhorov révèle sa valeur exceptionnelle. Le litige judiciaire qui s’ensuit aboutit en 2012 à la confirmation de la propriété de Lily Safra, veuve d’Edmond Safra, qui reverse la garantie de 39 millions d’euros à des œuvres caritatives.

La villa, classée à l’inventaire du patrimoine (référence Mérimée IA06001559), symbolise le faste de la Côte d'Azur. Son parc, nécessitant plus de 50 jardiniers, et ses dépendances en font un ensemble architectural et paysager unique, mêlant histoire royale, transformations privées et enjeux patrimoniaux contemporains.

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