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Personnages clés

Origine et histoire

Le Mémorial national du Canada à Vimy rend hommage aux 66 000 soldats canadiens morts en France pendant la Première Guerre mondiale, dont 11 285 disparus dont les noms sont gravés sur le monument. Il est situé sur la crête de Vimy (Pas-de-Calais), théâtre de la bataille d'avril 1917, une victoire décisive pour les troupes canadiennes. Ce site, géré par Anciens Combattants Canada, appartient au Canada depuis 1922, après une donation exceptionnelle de la France incluant une centaine d’hectares, exempte de taxes à perpétuité.

Le monument, construit entre 1925 et 1936 par l’artiste canadien Walter Allward, est inauguré en 1936 par le roi Édouard VIII et le président français Albert Lebrun. Composé de 11 000 tonnes de béton et 6 000 tonnes de calcaire blanc de Croatie (pierre de Seget), il comprend deux pylônes de 27 mètres symbolisant le Canada et la France. Une statue de femme voilée, tournée vers l’est, incarne le Canada pleurant ses fils tombés au combat.

La bataille de Vimy (avril 1917) est un événement fondateur pour le Canada, marquant sa première victoire collective sous un commandement unifié. Le terrain, offert par la France en reconnaissance des sacrifices canadiens, abrite aujourd’hui un site boisé où chaque arbre, planté par un Canadien, symbolise un soldat disparu. Le mémorial, rénové en 2007, est l’un des sites les plus visités du Pas-de-Calais dans le cadre du tourisme de mémoire.

En 1940, des résistants polonais, dirigés par un mineur nommé Zimzag (dit « Maguette »), incendient des véhicules allemands sur la crête de Vimy, marquant un acte de résistance précoce. Le mémorial est aussi lié à des événements culturels, comme la pièce de 5 cents canadienne émise en 2002 pour le 85e anniversaire de la bataille, ou le billet de 20 dollars de 2012 représentant le monument.

Le centenaire de la bataille, célébré en 2017, réunit le président français François Hollande, le gouverneur général du Canada David Johnston, et le premier ministre Justin Trudeau, accompagnés du prince Charles et de ses fils. En 2023, le mémorial est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO parmi 139 sites mémoriels de la Première Guerre mondiale.

Le site est aujourd’hui géré par des guides étudiants canadiens, francophones et anglophones, dans le cadre d’un programme éducatif. Une particularité astronomique est observée aux solstices : le soleil semble se lever ou se coucher dans l’axe du monument, un phénomène mis en lumière par Philippe Boukni en 2013.

Devenir actuel

Le 9 novembre 1997, des représentants du gouvernement du Canada procédèrent à l'inauguration du Centre d'interprétation au Monument commémoratif du Canada à Vimy. Ce Monument est devenu l'un des seuls sites nationaux historiques du Canada situé à l'étranger. Le Centre sert de complément aux visites guidées des tunnels et des tranchées.

La guerre, jour après jour, Vimy, une bataille bien planifiée; Vimy : la crête capturée; et, le Canada se rappelle la guerre.

Grâce à des reproductions photographiques et des affiches de type bannière (tons sépia et ocre), des artefacts, des cartes géographiques, des représentations graphiques, une présentation multimédia audio-visuelle, des textes explicatifs, l'exposition aide les visiteurs à vivre l'expérience de Vimy à l'époque de la grande Guerre. Les visiteurs baignent dans l'atmosphère qui régnait dans le but de susciter une meilleure compréhension des faits.

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