El Memorial Nacional Canadiense de Vimy rinde homenaje a los 66.000 soldados canadienses que murieron en Francia durante la Primera Guerra Mundial, incluyendo a 11.285 desaparecidos, cuyos nombres están grabados en el monumento. Se encuentra en Vimy Ridge (Pas-de-Calais), el teatro de la batalla de abril de 1917, una victoria decisiva para las tropas canadienses. Este sitio, gestionado por Veterans Affairs Canada, ha sido propiedad de Canadá desde 1922, después de una donación excepcional de Francia, incluyendo cien hectáreas, sin impuestos de vida.
El monumento, construido entre 1925 y 1936 por el artista canadiense Walter Allward, fue inaugurado en 1936 por el rey Eduardo VIII y el presidente francés Albert Lebrun. Compuesto por 11.000 toneladas de hormigón y 6.000 toneladas de piedra caliza blanca de Croacia (Seget Pier), consta de dos torres de 27 metros que simbolizan a Canadá y Francia. Una estatua velada, mirando hacia el este, encarna a Canadá llorando por sus hijos caídos.
La batalla de Vimy (abril de 1917) fue un evento fundador para Canadá, marcando su primera victoria colectiva bajo un mando unificado. La tierra, ofrecida por Francia en reconocimiento de los sacrificios canadienses, ahora alberga un sitio boscoso donde cada árbol, plantado por un canadiense, simboliza a un soldado desaparecido. El monumento, renovado en 2007, es uno de los sitios más visitados de Pas-de-Calais como parte del turismo de memoria.
En 1940, los resistores polacos, liderados por un menor llamado Zimzag (conocido como "maguette"), quemaron vehículos alemanes en Vimy Ridge, marcando un acto de resistencia temprana. El memorial también está relacionado con eventos culturales, como la moneda canadiense del 5% emitida en 2002 para el 85 aniversario de la batalla, o la nota de $20 2012 que representa el monumento.
El centenario de la batalla, celebrada en 2017, reunió al presidente francés François Hollande, al gobernador general David Johnston, y al primer ministro Justin Trudeau, acompañado por el príncipe Carlos y sus hijos. En 2023, el monumento fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO entre 139 sitios conmemorativos de la Primera Guerra Mundial.
El sitio ahora es gestionado por guías estudiantiles canadienses, francófonos y anglofones como parte de un programa educativo. Una peculiaridad astronómica se observa en el solsticio: el sol parece elevarse o caer en el eje del monumento, un fenómeno destacado por Philippe Boukni en 2013.
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Futuro
On November 9, 1997, Government of Canada officials opened the Interpretation Centre at the Vimy Memorial of Canada. Este Monumento se ha convertido en uno de los únicos sitios históricos nacionales de Canadá en el extranjero. El Centro complementa las visitas guiadas de túneles y trincheras.
La guerra, día tras día, Vimy, una batalla bien planificada; Vimy: la cresta capturada; y, Canadá recuerda la guerra.
A través de reproducciones fotográficas y carteles tipo banner (tons sepia y ochre), artefactos, mapas, representaciones gráficas, una presentación audiovisual multimedia, textos explicativos, la exposición ayuda a los visitantes a experimentar la experiencia de Vimy durante la Gran Guerra. Los visitantes se bañan en la atmósfera predominante para crear una mejor comprensión de los hechos.
