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Origen e historia

La Forges des Salles, fundada en 1623 por Henri II de Rohan en las comunas de Perret (Côtes-d'Armor) y Sainte-Brigitte (Morbihan), es un raro ejemplo de un pueblo de acero bretón del siglo XVII al XIX. Este sitio industrial, alimentado por recursos locales (minería de hierro, carbón vegetal, energía hidráulica), fue un centro económico importante hasta que finalmente se cerró su horno de explosión en 1877. Su organización espacial refleja una ciudad de trabajo autóctona, con talleres, vivienda, escuela y capilla, integrada en el bosque de Quenecan.

El origen de las Forges des Salles se remonta al deseo de Henri II de Rohan de estructurar una operación minera luego anárquica, reclutando al maestro de las forjas protestantes Geoffroy de Finement, originario de Liège. Este último introdujo innovaciones como la división, adaptadas a la producción de hierros de uñas, una especialidad de Breton. El sitio tenía una ubicación estratégica: la proximidad al mineral, los bosques para el carbón y el río para operar los fuelles. Después de la muerte de Finement, las falsificaciones fueron desarrolladas por arrendamientos sucesivos, respondiendo a órdenes militares (arsenaux de Brest y Lorient) y necesidades agrícolas.

La Revolución Francesa marcó un punto de inflexión con la redistribución departamental, dividiendo la aldea entre Morbihan y Côtes-du-Nord, y un episodio violento en 1795 cuando los Chouans, liderados por De Boishardy, saquearon las faldas y llevaron armas y municiones. En el siglo XIX, bajo la dirección de Louis Henri de Janzé (propietario de 1802), el sitio alcanzó su pico con la construcción de una "nueva forja" (1815) y un nuevo horno de explosión (1844), a pesar de los crecientes desafíos: escasez de madera, competencia de forja de coca, y tratado franco-británico de 1860 reduciendo los precios de hierro fundido.

La caída comenzó con el cierre del horno de explosión en 1877, víctima de procesos obsoletos y baja competitividad. La familia de Janze trató de convertir a los trabajadores en silvicultura o moldeo, pero el sitio fue "fosilizado", preservando su condición hasta el siglo XX. Ocupada por alemanes durante la Segunda Guerra Mundial (explosión de un depósito de municiones en 1944), la aldea vio a sus últimos habitantes salir en el decenio de 1980. Desde 1992, la Asociación des Amis des Forges des Salles, creada por la familia del Pontavice (descendente de Janze), restaura el sitio y lo abre al público.

La arquitectura de los Forges des Salles ilustra una organización social y técnica típica del Ancien Régime: las viviendas de los trabajadores (como el "Rangée des forgeons"), los salones de carbón, la capilla protestante convertido en un lugar católico, y la casa del maestro de forjas con su jardín en terrazas. Los talleres (fundación, moldeo, carpintería) y los estanques artificiales dan testimonio de ingeniería hidráulica sofisticada, mientras que la cantina y la escuela (abierto en 1833) revelan una vida comunitaria estructurada. En parte clasificada como monumentos históricos (1981 y 1993), las forjas hoy simbolizan la desindustrialización de Bretaña y la preservación de un patrimonio industrial único.

Los recursos naturales fueron centrales para el trabajo de las forjas: el agua, capturada a través de estanques y una bib de 4 km, operaba las ruedas con cuchillas; la madera, explotada en el bosque de Quenecan, se transformó en carbón para alimentar los hornos de explosión; el mineral de hierro, extraído en un radio de 20 km, fue lavado y fundido en el sitio. Sin embargo, la sobreexplotación y la escasez de agua (limitando la producción a 8-9 meses por año) aceleraron la disminución. Los oficios vinculados a las faldas – coaleros, sacos, vendedores, sopladores – formaron una sociedad jerárquica, supervisada por el maestro de forja, el gerente y los empleados, en un sistema paternalista que ofrece vivienda, cuidado y educación a cambio de una fuerza laboral estable.

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