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Origine et histoire

L’usine aéronautique Latécoère de Montaudran, située à Toulouse, est fondée en 1917 par Pierre-Georges Latécoère pour répondre à une commande militaire de 1 000 avions Salmson 2. Installée sur un terrain de 45 hectares autour du château de Lespinet-Raynal, elle emploie jusqu’à 1 500 ouvriers et devient la première usine d’aviation de la ville. Le site inclut des halles de montage, une piste engazonnée et des ateliers, marquant le début de l’industrie aéronautique toulousaine.

Entre 1918 et 1933, l’usine se transforme en plaque tournante de l’Aéropostale, avec des pionniers comme Jean Mermoz et Antoine de Saint-Exupéry décollant depuis Montaudran pour acheminer le courrier vers l’Afrique et l’Amérique du Sud. En 1926, Pierre-Georges Latécoère cède les activités de transport à Marcel Bouilloux-Lafont, donnant naissance à la Compagnie générale aéropostale. Cependant, des difficultés financières mènent à sa liquidation en 1931, et ses actifs sont repris par Air France en 1933.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’usine, alors dirigée par Louis Breguet, produit des bombardiers pour l’armée française avant d’être bombardée en 1944 par les Alliés. Après-guerre, le site se recentre sur la maintenance aéronautique, notamment pour Air France, avant d’être progressivement abandonné à partir des années 1960. En 2003, la fermeture définitive de l’aérodrome marque un tournant : les halles Latécoère deviennent un incubateur d’entreprises (la Cité), tandis que le château de Lespinet-Raynal abrite le musée L’Envol des pionniers, dédié à l’histoire de l’Aéropostale.

Le site, partiellement protégé depuis 1997 au titre des monuments historiques, comprend les halles de montage, le château (bâtiment de direction), la salle d’attente des passagers et l’emprise de la piste. Ces éléments, témoins de l’âge d’or de l’aviation, illustrent l’évolution industrielle et technologique du XXe siècle. Aujourd’hui, Montaudran Aerospace allie patrimoine et innovation, avec des espaces dédiés aux start-up et à la mémoire aéronautique.

Les halles de montage, construites entre 1917 et 1918, sont caractéristiques de l’architecture industrielle de l’époque : trois nefs de 130 mètres de long, dont une centrale en charpente métallique et deux latérales en béton armé. Le château de Lespinet-Raynal, datant du XVIIIe siècle, contraste avec ces structures modernes. Après des rénovations récentes, ces bâtiments abritent désormais des activités tertiaires et culturelles, perpétuant l’héritage aéronautique du site.

La protection du site en 1997 et son label Patrimoine du XXe siècle en 1999 soulignent son importance historique. Malgré des destructions partielles et des reconversions, les vestiges de Montaudran restent un symbole de l’audace industrielle et des débuts de l’aviation commerciale, ancrant Toulouse comme capitale européenne de l’aéronautique.

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