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Origine e storia

La fabbrica di aeromobili Latécoère de Montaudran a Tolosa fu fondata nel 1917 da Pierre-Georges Latécoère per incontrare un ordine militare di 1.000 velivoli Salmson 2. Installato su un terreno di 45 ettari intorno al Castello Lespinet-Raynal, impiega fino a 1.500 lavoratori e diventa il primo impianto di aviazione della città. Il sito comprende sale di assemblaggio, pista e laboratori arborei, che segnano l'inizio dell'industria aeronautica di Tolosa.

Tra il 1918 e il 1933, la fabbrica divenne un hub dell'Aeropostal, con pionieri come Jean Mermoz e Antoine de Saint-Exupéry che partirono da Montaudran per trasportare la posta in Africa e Sud America. Nel 1926 Pierre-Georges Latécoère cedette le attività di trasporto a Marcel Bouilloux-Lafont, dando vita alla Compagnie générale aéropostale. Tuttavia, le difficoltà finanziarie portarono alla sua liquidazione nel 1931, e i suoi beni furono acquisiti da Air France nel 1933.

Durante la seconda guerra mondiale, la fabbrica, poi guidata da Louis Breguet, produsse bombardieri per l'esercito francese prima di essere bombardata nel 1944 dagli Alleati. Dopo la guerra, il sito si concentrò sulla manutenzione dell'aviazione, in particolare per Air France, prima di essere gradualmente abbandonato dagli anni '60. Nel 2003, la chiusura finale del campo d'aviazione segna un punto di svolta: le sale Latécoère diventano un incubatore d'affari (città), mentre il Castello Lespinet-Raynal ospita il Museo L-Vol dei Pionieri, dedicato alla storia dell'Aeropostal.

Il sito, che è stato parzialmente protetto come monumenti storici dal 1997, comprende le sale di assemblaggio, il castello (edificio di direzione), la sala d'attesa del passeggero e la destra della pista. Questi elementi, testimoniando l'età d'oro dell'aviazione, illustrano l'evoluzione industriale e tecnologica del Novecento. Oggi Montaudran Aerospace unisce patrimonio e innovazione, con spazi dedicati alle start-up e alla memoria aeronautica.

Le sale di montaggio, costruite tra il 1917 e il 1918, sono caratteristiche dell'architettura industriale del periodo: tre navate lunghe 130 metri, tra cui una struttura in metallo e due lati in cemento armato. Il castello di Lespinet-Raynal, risalente al XVIII secolo, contrasta con queste strutture moderne. Dopo recenti ristrutturazioni, questi edifici ospitano ora attività terziarie e culturali, perpetuando il patrimonio velivolo del sito.

La protezione del sito nel 1997 e la sua etichetta Patrimonio del XX secolo nel 1999 sottolineano la sua importanza storica. Nonostante la distruzione parziale e la riconversione, i resti di Montaudran rimangono un simbolo dell'audacia industriale e degli inizi dell'aviazione commerciale, ancorando Tolosa come capitale europea dell'aeronautica.

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