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Origen e historia

La iglesia de Saint-Denis de Montpellier, situada en el actual distrito de Gambetta, reemplaza un primer edificio medieval destruido durante las guerras de la religión. Este primer lugar de culto, atestiguado del siglo XII al siglo XVI, surgió fuera de las murallas, en el distrito de Montpellieret, en la futura ubicación de la ciudadela. Un estudio arqueológico de 1969 reveló que había sido construido sobre un antiguo cementerio. Destruido durante los conflictos religiosos, sus últimos restos desaparecieron cuando se construyó la ciudadela, y luego el Licée Joffre.

La construcción de la iglesia actual comenzó en 1699 en el suburbio de Sauneria, en una parcela que alberga un cementerio o una propiedad de la orden de San Juan de Jerusalén. Diseñado por el arquitecto Augustin-Charles d'Aviler, se completó en 1702. Al estilo jesuita, fue servido inicialmente por los oratorianos, que instalaron allí un seminario de 1709 a 1733. Después de esa fecha, pasó bajo la responsabilidad del clero secular. El cardenal de Fleury ofreció un reloj en 1730, y el marbrier Pierre Fossati hizo un altar maestro de mármol "al romano" en 1735.

La historia del edificio fue marcada por levantamientos revolucionarios: cerrado el 1 de octubre de 1793 por las autoridades, fue salvado de la destrucción por los fieles que compraron el edificio y sus muebles en subasta. Ellos restauraron la iglesia para adorar en 1801, a la restauración de la libertad religiosa. En el siglo XIX, dos campañas de expansión (1836 y 1895) alteraron profundamente su estructura interior, dejando intacta la fachada original. Estas transformaciones respondieron al crecimiento demográfico de Montpellier, pero alteraron la pureza del diseño original de d'Aviler.

La iglesia alberga un notable patrimonio artístico, incluyendo pinturas del siglo XVIII y XIX, estatuas como un mármol del Sagrado Corazón de Carrara, y una capilla neogótica dedicada a los Penitentes Azules. Su órgano, obra importante de Aristide Cavaillé-Coll (1837), fue modificado varias veces, en particular por Ducroquet en 1855 y Maurice Puget en 1938. Rankeado entre los instrumentos históricos, tiene 29 juegos repartidos en tres teclados. La fachada de la iglesia, la única parte protegida por monumentos históricos desde 1944, ilustra el estilo clásico regional con su pedimento curvado y orden iónico.

Originalmente integrada en la parroquia de Saint-Denis-Saint-Roch, la iglesia ha sido parte de la "Paroisse Cathédrale Montpellier" desde 2014, reuniendo los edificios religiosos del centro de la ciudad. Su actual pastor es el Padre Michel Plagniol. El órgano es mantenido por la fábrica Claude Berger, mientras que dos organistas, incluyendo Monique Richard (propietario durante cincuenta años), proporcionan el servicio litúrgico y cultural.

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