Origine et histoire
L'abbaye Notre-Dame de Valsery est une ancienne abbaye située à Cœuvres-et-Valsery, en lisière de la forêt de Retz, dans l'Aisne. Fondée au XIIe siècle par des chanoines prémontrés, elle figure parmi les plus anciennes fondations de cet ordre et son installation sur le site actuel remonte au milieu du siècle. Les chanoines ont sans doute contribué au défrichement de la forêt de Retz. Les descriptions du début du XIXe siècle signalent encore une importante série de bâtiments résultant de campagnes de construction successives. Le site présente un intérêt archéologique notable : les décombres renferment très vraisemblablement des éléments de sculpture et d'architecture importants. La partie la plus ancienne est la salle capitulaire, érigée à la fin du XIIe siècle, qui comportait six voûtes d'ogives retombant sur deux piliers centraux. Deux de ces voûtes subsistent ; les quatre autres se sont effondrées il y a quelques années. Cette salle est intégrée à un bâtiment du XVIIIe siècle, ancien corps de logis à six travées et deux étages, dont ne subsistent aujourd'hui que des murs partiellement ruinés, criblés de mitraille à la suite d'un bombardement en juin 1918. Dans le parc se voient encore une glacière et les ruines d'un bâtiment en brique et pierre. Classé au titre des monuments historiques depuis 1986, le site a été abandonné pendant plusieurs décennies après les dégâts de la Première Guerre mondiale. Aujourd'hui, seuls se dressent encore les murs des dortoirs des chanoines et la salle capitulaire, qui constitue la pièce maîtresse avec ses enluminures, ses polychromies et son dallage. Les vestiges de l'église abbatiale et du cloître sont enfouis sous environ deux mètres de terre ; des sondages réalisés à la fin des années 1990 ont permis d'en repérer précisément les emplacements. L'abbaye possédait jadis un hôtel monastique urbain à Soissons, dont il ne reste aujourd'hui que les caves. Depuis 1996, l'Association de Restauration de l'Abbaye de Valsery est implantée sur le site et en est propriétaire. Depuis avril 2013, des bénévoles se réunissent régulièrement pour remettre en état le lieu et organisent des visites ; l'association collabore avec l'association Rempart pour la mise en place de chantiers de bénévoles. Parmi les abbés connus figurent Eustache de Lens (1214-1220) et Archambaut (vers 1250).
