Origine et histoire
La chapelle de Briailles, dédiée à Notre‑Dame, se situe sur la colline de Briailles à l'est de Saint‑Pourçain‑sur‑Sioule (Allier), à près de 300 m au‑dessus de la ville ; une table d'orientation se trouve à proximité. Le site est occupé dès l'époque gallo‑romaine. L'édifice actuel résulte de deux campagnes de construction : au XIIe siècle une église à nef unique et abside semi‑circulaire correspond à l'actuelle nef, et au XIIIe siècle l'édifice est prolongé vers l'est et fermé par un chevet plat. D'un plan simple, la chapelle présente une nef de deux travées sans transept, renforcée par des contreforts, et une façade percée d'un porche en plein cintre surmonté d'un campanile abritant une seule cloche. Le chevet plat, orienté à l'est, est percé d'une baie trilobée. De style roman, la chapelle conserve des peintures murales dont certaines datent du XIIe siècle : la nef est ornée de motifs en écailles de poissons. Le chœur porte des scènes religieuses — Vierge à l'Enfant, rois mages, dormition de la Vierge — et la voûte est décorée de 34 médaillons représentant, entre autres, des centaures, des sirènes, des chevaliers, un pénitent et un sauvage. Sur le côté sud de la nef subsiste une litre funéraire peinte, avec un blason montrant un lion d'or sur fond de sable, en hommage à Hyacinthe de Bianki, seigneur de Briailles, mort en 1671 ; il fut d'abord inhumé dans la chapelle avant d'être enterré en 1674 dans l'église paroissiale voisine de Paray‑sous‑Briailles. Au Moyen Âge Briailles formait une paroisse autonome dépendant de l'abbaye de Tournus, puis elle devint au XVIe siècle une annexe de la paroisse Saint‑Georges de Saint‑Pourçain. Sous la Révolution la chapelle fut désaffectée, vendue comme bien national et transformée en bâtiment agricole. En 1896 elle a été remise en état et rendue au culte à l'initiative d'un frère mariste de Varennes‑sur‑Allier ; une religieuse de Lyon, alors propriétaire, entreprit les réparations et fit don du lieu au diocèse de Moulins. Elle appartient aujourd'hui à une association qui en assure l'entretien et a engagé des travaux de restauration à partir de 2011. La chapelle de Briailles a été inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 18 mars 2016.
