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Origine et histoire

Le château de Saint-Martin-la-Pallu, aussi appelé ancien château de Gilles de Rais, trouve ses origines au XIIIe siècle, avec des transformations majeures au XVIe siècle. Un castellum est mentionné dès 1080, et une ancienne Tour de Grisse, aujourd’hui disparue, témoignait d’une occupation militaire précoce. Le site fut la propriété de figures historiques marquantes, dont son nom reste associé à Gilles de Raitz, compagnon d’armes de Jeanne d’Arc et fidèle de Charles VII. À sa mort, le domaine revint à la couronne de France, après être passé entre les mains de Jeanne de Valois, fille naturelle de Charles VII et d’Agnès Sorel.

Le château, ceint de douves, conservait sept tours reliées par d’épaisses murailles. Deux d’entre elles, proches du pont-levis et de la tour au Trésor, servaient d’habitation. Les quatre autres abritaient des fonctions variées : un moulin, une fuye (pigeonnier), une prison et les archives seigneuriales. La tour du Moulin, la tour des Archives (devenue mairie), la tour de la Prison et la tour de la Fuie subsistent, tout comme le passage voûté de l’ancienne entrée, protégé par arrêté en 1984.

L’édifice illustre l’architecture défensive médiévale, adaptée aux besoins résidentiels et administratifs de ses seigneurs. Son plan, avec des tours spécialisées et un système de douves, reflète une organisation typique des châteaux forts du Poitou à la fin du Moyen Âge. Les vestiges actuels, bien que partiels, offrent un aperçu des transformations subies entre le XIIIe et le XVIe siècle, période charnière entre féodalité et Renaissance.

Aujourd’hui, le château est partiellement préservé : la tour nord d’habitation, la tour du Trésor, la tour de la Fuie, la tour des Archives (siège de la mairie), la tour de la Prison, la tour du Moulin et la tour ouest d’habitation sont protégées au titre des Monuments Historiques depuis 1984. Le site, situé à Cheneché (commune de Saint-Martin-la-Pallu), conserve une localisation approximative, avec une précision cartographique jugée satisfaisante (note 7/10).

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