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Origen e historia

La destilería de azúcar de Francières, fundada en 1829 por César Auguste Thirial, alcalde de Francières y granjero, es una de las primeras fábricas de azúcar en el departamento de Oise. Situado a lo largo de la carretera real (ahora RD 1017), se suministra con remolachas por la granja Fresnel, propiedad de Thiial. Los edificios originales, incluyendo el Halle Thirial y los conserjes, forman un conjunto raro de arquitectura industrial rural del siglo XIX. La producción interrumpió brevemente en 1830, luego la fábrica fue comprada en 1833 por Jean-François Xavier Crespel-Delisse, pionero de la industria azucarera francesa, quien modernizó y amplió el sitio con la ayuda del ingeniero Claude Leyvraz.

Bajo la dirección de Crespel-Delisse y Leyvraz, la fábrica de azúcar se está desarrollando rápidamente: se construyen talleres, remolacha, planta de gas y primera vivienda de trabajadores. En 1854, Leyvraz añadió una destilería de alcohol de remolacha, haciendo de Francières uno de los lugares más modernos de la región. Sin embargo, las dificultades financieras obligaron a Crespel a retirarse en 1859, y la fábrica fue subastada. Comprado por Denis-Marin Bachoux y Frédéric Grieninger, se beneficia de nuevas innovaciones técnicas, como la chimenea de 35 metros (1860-1861) y un horno de cal, bajo la dirección de los químicos Charles-François Gallois y François Dupont.

La era de Benoit (1891-1969) marcó el clímax y el descenso de la fábrica de azúcar. Gaston Benoit, el yerno de Prudent Druelle, modernizó el sitio después de 1906 e introdujo un marcado paternalismo social: escuela para los hijos de los trabajadores (1907), capilla, vivienda y política católica de supervisión. Durante la Primera Guerra Mundial, su esposa Marguerite Benoit dirigió la fábrica a pesar de las ocupaciones y requisaciones alemanas. Entre las dos guerras se vio una nueva expansión (destilería en 1933, bunker en 1938), pero la Segunda Guerra Mundial y las restricciones económicas debilitaron a la empresa. Después de 1947, a pesar de los esfuerzos de Jean Valette y luego Marguerite Benoit, la fábrica de azúcar, que seguía siendo familiar, no podía competir con los principales grupos industriales y cerrar definitivamente en 1969.

Abandonada en la década de 1970, la fábrica de azúcar se convirtió en un desperdicio industrial hasta su reconocimiento patrimonial. En 1996 se creó la Asociación de la Sauvement de la Sucrerie de Francières (ASSF) para preservar el sitio, registrada en los Monumentos Históricos en 1999. Desde 2012, se ha creado un centro de interpretación dedicado a la historia del azúcar, gestionado por Planète Sciences Hauts-de-France. Los voluntarios de la ASSF restauran gradualmente los edificios (escuela, capilla, chimenea, horno de cal), mientras que el sitio participa en iniciativas como la Lema del Patrimonio (2023). La fábrica de azúcar, con sus pasillos de ladrillo, su antigua maquinaria y su aldea obrera, da testimonio hoy de dos siglos de historia industrial y social.

El sitio mantiene un notable complejo arquitectónico, incluyendo el "Halle Thirial" (1829), la chimenea truncada, destilerías y edificios relacionados (estables, vivienda, capilla). Su organización espacial refleja las etapas de la producción de azúcar: descarga de patio, lavadero (1930), talleres de corte, difusión y cristalización. La conexión ferroviaria (1891) y sucesivas extensiones ilustran la evolución tecnológica y económica de la industria azucarera. Clasificado por su autenticidad, la fábrica de azúcar de Francières es también un lugar de memoria, habiendo servido como decoración para la película Le Jardinier (1981) y el clip Des Cinés d'Oré (2022).

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