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Origen e historia

El Château de Villers-Cotterêts, también conocido como Château François I, es un edificio renacentista construido en el siglo XVI en la ciudad del mismo nombre, en el departamento de Aisne (Hauts-de-France). Comandado por François I entre 1528 y 1532, reemplazó un castillo medieval arruinado por la Guerra de los Cien años. Los albañiles de París Jacques y Guillaume Lebreton dirigen las obras, financiadas por la venta de madera del bosque de Retz. El sitio, apreciado por su proximidad a París y su bosque cincuentena, se convirtió en una residencia real donde François I firmó en 1539 la ordenanza de Villers-Cotterêts, un texto fundador para el idioma francés.

El castillo tuvo su apogeo durante los reinados de Francisco I y Enrique II, quienes en 1558 firmaron las leyes de la Alianza Auld (Tratado Francés-Scottish). Después de la muerte de Enrique II, entró en la dote de Catalina de Medici (1559). En el siglo XVII, organizó fiestas reales, como la representación de la Molière Tartuffe en 1664 para Philippe d'Orléans, hermano de Luis XIV. El castillo, rediseñado a lo largo de los siglos, conserva los principales elementos renacentistas: una fachada con dos órdenes superpuestas (ionic y corinthian), una logia liderada y adornos tallados (salamanders, fleurs de lys, putti).

Desde la Revolución Francesa, el castillo perdió su función real. Se transformó en un cuartel, luego un depósito de mendicidad bajo Napoleón (1804), se convirtió en un hospicio en 1889, un papel que mantuvo hasta 2014. Dejó atrás, fue declarado monumento histórico en 1997 y una finca nacional en 2022. Entre 2020 y 2023, un importante proyecto de restauración (210 millones de euros) revela restos medievales, como una pavimentación acristalada y paredes del siglo XV, así como objetos arqueológicos ( cuchara de bronce, matriz de sellado).

Desde el 1 de noviembre de 2023, el castillo alberga la Cité internationale de la langue française, un proyecto dirigido por Emmanuel Macron y el Centro de Monumentos Nacionales. Esta elección forma parte del legado de la Orden de 1539, que impuso al francés como idioma administrativo. El sitio, completamente restaurado, destaca su escalera del Rey (la bóveda cubierta adornada con salamandras), su capilla renacentista (fries en alto relieve, retablo barroco), y su juego histórico de palma. La inauguración, prevista originalmente para el 19 de octubre de 2023, fue pospuesta debido al asesinato del profesor Dominique Bernard.

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