Origen e historia
Sainte-Marie de Lonlay Abbey, fundada alrededor de 1020 por William I de Bellême, es una abadía benedictina situada en Lonlay-l'Abbaye en el valle de Egrenne. Fue construido con la ayuda de monjes de la abadía de Fleury (San Benoît-sur-Loire), bajo la dirección del Abbé Gauzlin, el presunto hijo de Hugues Capet. La carta fundacional, confirmada por Enrique II de Inglaterra, el Papa Gregorio X y Enrique IV, proporcionó ricamente a la abadía tierras, bosques, iglesias y diezmos, convirtiéndolo en un importante centro religioso y económico de la región. La Abadía adoptó un plan benedictino y rápidamente se convirtió en un barón influyente, controlando muchas prioridades en Normandía, Maine, e incluso Inglaterra e Irlanda.
En los siglos XI y XII, la abadía experimentó un importante desarrollo arquitectónico y territorial. La iglesia de estilo romano primitivo está ampliada al este y al oeste, con un coro agrandado y absidioles. En el siglo XIII, el coro fue reconstruido en estilo gótico después de un incendio en 1418, y capillas radiantes fueron agregadas. La abadía sufrió varias destrucciones, especialmente durante la Guerra de los Cien años (fuego de 1418) y las guerras de la religión (pillage de los Huguenots en 1574). A pesar de estas pruebas, se mantuvo un hogar espiritual y cultural hasta su declive en el siglo XVIII.
En 1657, la abadía fue reformada por la congregación de Saint-Maur, pero su declive aumentó. La Revolución Francesa marcó el final de su historia monástica: en 1790 se suprimieron los votos monásticos, los bienes vendidos y la iglesia se convirtió en parroquia en 1806, reemplazando la antigua iglesia de Saint-Sauveur. Rankeó un monumento histórico en 1931, la abadía fue restaurada en el siglo XX después de los daños causados durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy es testigo de casi un milenio de historia religiosa, arquitectónica y social en Normandía.
La arquitectura de la abadía refleja sus diversos períodos de construcción: 11 (iglesia primitiva y transepta), 13 (iglesia gótica), siglos XV y XVII (capítulos y restauraciones). El transepto, en parte en opus espicatum, y el coro en las capillas a pie y radiantes son características de su evolución estilística. El portal, adornado con estatuas (Vierge à l'Enfant enmarcado por ángeles), y capitales tallados (cabezas de monstruo, escenas bíblicas) ilustran su patrimonio artístico. Las excavaciones arqueológicas revelaron rastros de un ábside semicircular y una iglesia pre-romana, confirmando su antigüedad.
Lonlay Abbey jugó un papel clave en la organización religiosa y seigneurial de Normandía. Relacionada con la familia Bellême, extendió su influencia a través de priories en Francia e Inglaterra, como los de Folkestone y Stogursey. Sus abades, primero regulares (26 abades, incluyendo Guillaume, primera abadía de Fleury), y luego concurridarios de 1482, marcaron su historia. Entre ellos, Jean Le Veneur, cardenal y obispo de Lisieux, supervisa el trabajo antes del incendio de 1533. La abadía es también un lugar de vida comunitaria, con dormitorios, refectorios y enfermería organizada alrededor de un claustro.
Los objetos clasificados de la abadía incluyen puestos de madera del siglo XVII, bajorrelieves de piedra que representan escenas de la vida de la Virgen (Anunciación, Matrimonio) y la muerte de san Benito. Su escudo de armas, "Sand to a silver wolf", simboliza su identidad. Después de la Revolución, la iglesia de la abadía se convirtió en parroquia, y las campañas de restauración (siglos XIX-XX) conservaron su patrimonio. Hoy, sigue siendo un símbolo del patrimonio normando, mezclando historia medieval, arquitectura religiosa y memoria monástica.
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