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Origine et histoire

L’abbaye de Saint-Ferme, fondée au VIe siècle par des bénédictins, fut reconstruite aux XIe et XIIIe siècles pour accueillir les pèlerins de Compostelle. Les moines originels, accusés de nicolaïsme et simonie, furent remplacés en 1080 par des disciples de saint Maur, sous l’autorité de l’évêque de Bazas. L’abbaye, riche de 7 prieurés et de vastes terres, devint une étape clé sur la via Lemovicensis, entre Pellegrue et Monségur.

Pendant la guerre de Cent Ans (XIVe siècle), l’abbaye fut fortifiée : douves creusées, fenêtres murées en meurtrières, et galerie du cloître supprimée. Les guerres de Religion (XVIe–XVIIe siècles) entraînèrent de nouvelles modifications défensives, comme l’assommoir au-dessus de la porte et le murage de la rosace. Les abbés commendataires, à partir du XVIe siècle, marquèrent son déclin en vivant dans le luxe, bâtissant le château du Parc et abusant de leur droit de justice.

Au XVIIIe siècle, les moines quittèrent l’abbaye avant la Révolution. L’abbatiale devint l’église paroissiale, et les bâtiments furent cédés à la commune pour y installer une école et la mairie. Classée monument historique en 1886 (église) et 1990 (bâtiments), l’abbaye abrite aujourd’hui un musée sur la vie monastique et un trésor de 1 300 monnaies romaines découvert en 1986. Son architecture mêle éléments roman (chapiteaux historiés du XIIe siècle) et défensif (tours, meurtrières).

L’église, en croix latine avec une nef voûtée en berceau, possède 18 chapiteaux historiés (scènes bibliques, animaux symboliques) et une voûte sur voussures parmi les premières d’Aquitaine. La cheminée monumentale du XVIe siècle, en calcaire de Monbazillac, et une peinture allégorique de la Justice (XVIIIe siècle) témoignent de son passé judiciaire. L’abbaye illustre aussi la vie quotidienne des moines, avec scriptorium, dortoir, et hostellerie pour pèlerins.

Parmi les œuvres remarquables figurent un Christ en croix de 8 mètres (XVIIIe siècle) et un lutrin en bois de cerisier (XVIIIe siècle), orné autrefois d’une statue de saint Michel. Les chapiteaux, comme ceux représentant Daniel et les lions ou La Tentation d’Adam et Ève, reflètent un programme iconographique moralisateur. Les modifications successives (fortifications, destructions par les huguenots) ont altéré certains éléments, mais l’ensemble conserve une forte cohérence historique et artistique.

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