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Origine e storia

Il castello di Lourdes è una fortificazione medievale costruita su un promontorio roccioso che si affaccia sulla città di Lourdes, nelle Hautes-Pyrénées (Occitanie). La sua posizione strategica, all'ingresso delle sette valli di Lavedan, lo rese un importante sito difensivo di epoca romana, come testimoniano gli antichi resti scoperti (frammenti di sculture, altari votivi, pareti). Queste tracce, parzialmente distrutte nel XIX secolo durante l'opera militare, confermano la sua antica occupazione, anche se le fondamenta attuali risalgono principalmente all'XI-XII secolo, quando il castello serviva come residenza per i Conti di Bigorre.

Nel corso dei secoli, il castello cambiò le mani più volte: passò ai Conti di Champagne (re di Navarra) nel XII secolo, entrò poi nella tenuta reale francese sotto Philippe le Bel, prima di essere ceduto agli inglesi dal Trattato di Brétigny (1360). Soppresso dalla Francia all'inizio del XV secolo dopo due seggi, fu rafforzato nel XIII-XIV secolo (costruzione della dungeon di Gaston Fébus, conte di Foix-Béarn) e servito come prigione reale poi come stato dal XVII al XX secolo. La sua dungeon quadrata di sei livelli, sormontata da machicolis, e i recinti successivi illustrano queste trasformazioni militari.

Nel XIX secolo, il castello perse il suo ruolo difensivo e fu trasformato in caserme di genio militare, con grandi opere (1828-56) ispirate ai piani di Vauban. Declassificata nel 1889, divenne sede del museo pierese nel 1921, grazie all'iniziativa di Louis e Margalide Le Bondidier, che riunirono collezioni di arti e tradizioni popolari. Oggi, il sito ospita anche la cappella Notre-Dame-du-Château (un edificio della vecchia chiesa di Saint-Pierre) e un giardino botanico con modelli dei Pirenei, preservando al contempo resti romani e medievali.

Monumento storico nel 1995, il castello è di proprietà del comune di Lourdes. La sua architettura combina elementi dell'XI, XIV, XV, XVI, XVII e XIX secolo, riflettendo la sua evoluzione da una residenza Comtale a un simbolo culturale pierese. I materiali di riutilizzo, come nella cappella, e i vari apparati (moloni, mattoni, opus incertum) testimoniano questi strati storici.

Gli scavi del XIX secolo rivelarono antiche sottostrutture, ma la loro parziale distruzione oggi limita la visibilità di questa epoca. Le collezioni del museo, arricchite da Le Bondidier (macchette, librerie di immagini), e moderno ascensore (1930) illustrano il suo adattamento contemporaneo, preservandone il carattere medievale. Il sito rimane una grande testimonianza della storia militare, politica e culturale dei Pirenei.

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