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Origen e historia

El enfriador Basse-Terre, construido entre 1829 y 1833 L'Herminier Street, fue un edificio de mampostería octogonal, cubierto con una cúpula, diseñado para almacenar hasta 20.000 kg de hielo. Importado de los Estados Unidos en barco, el hielo fue aislado por madera, paja o aserrín para limitar el derretimiento. El edificio, accesible por una escalera externa que se ha ido, utiliza corrientes de aire naturales para mantener una baja temperatura. Su arquitectura reflejaba las técnicas de conservación del tiempo, adaptadas al clima tropical.

El proyecto fue iniciado en 1828 por Piollet, que obtuvo un privilegio del gobernador para importar y vender hielo en Guadalupe. Asociado con Poulain, Pedemonte y Picard, construyó el refrigerador entre 1829 y 1833. Para 1834 el edificio fue vendido por 3.000 francos, sugiriendo un fracaso comercial. Pedemonte y Picard lo compraron y continuaron la actividad hasta 1845, cuando el privilegio fue retirado debido a la reiterada escasez durante los períodos de calor. El refrigerador cambió de manos varias veces antes de convertirse en una bodega.

Este monumento refleja los intercambios económicos transatlánticos en el siglo XIX, incluido el comercio de hielo natural, iniciado en los Estados Unidos por Frédéric Tudor en 1805. Aunque la compañía de Tudor se encadenó en el Caribe, es incierto si Piollet y sus asociados estaban tratando directamente con él. En Guadalupe, el hielo se utilizó principalmente para usos médicos (hospitales) y funerarios (conservación de los muertos), a diferencia de Europa donde se democratizó como producto alimenticio. El refrigerador fue catalogado como Monumento Histórico en 2002, preservando así un remanente raro de esta industria efímera.

En 1953, las modificaciones (apertura de una puerta cochère, terraplén del suelo) alteraron parcialmente la estructura, incluyendo su sistema para despojar del agua fundida. El muro de aguas residuales original, ahora parcialmente enterrado, una vez bordeado el bulevar marítimo. Los edificios de madera adyacentes, que desaparecieron, fueron reemplazados por edificios de hormigón. A pesar de estas transformaciones, el edificio conserva su plan octogonal y cúpula, característica de su primer uso.

El enfriador forma parte de un contexto más amplio de modernización de las colonias francesas, donde la introducción de tecnologías como el hielo artificial (cerca del siglo XX) hizo infraestructura dedicada al hielo natural obsoleto. Las concesiones para la venta de hielo, otorgadas hasta los años 1890, reflejan su importancia social y sanitaria. Hoy en día, el sitio ilustra tanto la innovación técnica del tiempo como los límites de los proyectos comerciales en los territorios ultramarinos.

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