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Origen e historia

El Canal du Midi, llamado originalmente el "Canal Real de Languedoc", es una importante obra de arte diseñada en el siglo XVII para conectar el Océano Atlántico con el Mar Mediterráneo sin pasar por la Península Ibérica. Su diseñador, Pierre-Paul Riquet, un coleccionista de la gabella, propuso en 1662 a Luis XIV un proyecto audaz: capturar las aguas de la Montaña Negra para alimentar el bief compartido en el umbral de Naurouze, culminando en el canal. Después de la validación por Colbert y una comisión de expertos, el trabajo comenzó en 1667 y terminó en 1681, a pesar de la muerte de Riquet en 1680. El canal de 241 km de largo incluye 63 cerraduras, puentes de canales y un complejo sistema de drenajes y embalses para su suministro de agua.

El Canal du Midi es ante todo una herramienta económica que permite el transporte de mercancías como el trigo, el vino o la sal, y desenclinar Languedoc. Su explotación fue confiada a los descendientes de Riquet hasta el siglo XIX, antes de ser nacionalizada en 1898. A lo largo de los siglos, experimentó mejoras, especialmente por Vauban, que fortaleció su sistema hidráulico entre 1685 y 1694. A pesar de la competencia de ferrocarril en el siglo XIX, el canal siguió siendo un eje vital hasta el decenio de 1980, antes de convertirse en turismo fluvial. Rankeado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996, está gestionado por las vías fluviales francesas y atrae a miles de visitantes anuales.

El lago del estanque Jouarres, situado cerca de Azille (Aude), es uno de los puentes de canales más antiguos del sistema, construido entre 1679 y 1680 por el propio Riquet. Este trabajo modesto pero emblemático ilustra los retos técnicos para ofrecer agua y estabilizar el flujo de canales. El sitio Azille, cruzado por el canal, se beneficia de esta infraestructura histórica, que contribuye al riego local y paisaje patrimonial de Occitanie. El canal, con sus 42.000 árboles de avión (tratados por el canker de colores) y sus obras de arte, sigue siendo un símbolo de la ingeniería francesa en el Gran Siglo.

La operación del canal se basa en un sistema de alimentación innovador: dos drenajes (de la montaña y de la llanura) traen agua de la Montaña Negra al embalse Saint-Ferréol y luego al umbral de Naurouze. Este mecanismo, perfeccionado por Vauban, permite mantener un flujo constante a pesar de las estaciones. Las cerraduras, a menudo redondeadas para soportar la presión, y puentes de canales como el del estanque Jouarres, dan testimonio de la ingeniosidad de los constructores. Hoy en día, el canal combina patrimonio, turismo y gestión hidráulica, frente a desafíos ambientales como preservar sus árboles y regular su flujo.

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