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Origine e storia

Il castrum di Cazals, attestato già nel 1196 nel trattato di Gaillon tra Francia e Inghilterra, fu un problema strategico durante i conflitti medievali. Inizialmente controllato dai signori di Gourdon, passò sotto la dominazione inglese nel 1287 dopo il suo trasferimento da Philippe le Bel. Il sito si sviluppò intorno a tre poli: il santuario di Notre-Dame de Ginolhac (X secolo), il castello seigneuriale, e il bastide di Montolza (1319), fondato dal senechal Guillaume de Tolza.

Durante la crociata contro gli Albigeoi, il castrum fu confiscato da Simon de Montfort alle famiglie locali (Bonafos, Guerra) alleate al conte di Tolosa. Dopo la morte di Montfort, Cazals divenne possesso reale della Francia, poi l'inglese tramite il trattato di Parigi (1259), prima di ritornare temporaneamente al dominio reale. La guerra dei cent'anni (1355–142) vide il castrum trasformato in forte inglese da Philippe de Jean, lasciando la città in rovina alla sua fine. Le famiglie nobili locali (Gourdon-Thémines, Salignac) hanno partecipato alla sua ricostruzione nel XV secolo.

Nel XVI secolo, il castrum fu segnato dalle guerre della Religione, con una comunità protestante crescente di fronte a signori cattolici come il Vielcastel. Quest'ultimo, proprietari del castello dal 1460, lo ammodernamento grazie alle alleanze matrimoniali (ad esempio il matrimonio con Françoise de Valon nel 1544). Il castello, parzialmente distrutto, è stato restaurato dal Vielcastel, il cui motto Quam vetus è castrum origo sottolinea la sua età misteriosa. Dopo la rivoluzione, cambiò le mani più volte prima di essere acquistato nel 1972, poi nel 2008 da una coppia olandese per la sua valorizzazione.

L'architettura del castrum riflette la sua strata storica: un fondo quadrangolare (lato 80 m) foderato con un recinto bastionato, una cappella di San Martino, e resti di torri signorili (Guerre, La Roque, Gourdon). Il borgo medievale, circondato da case forti come Castel-Rougié, ospitava anche ostals (case nobili) e un hotel Gontaud-Saint-Geniès. Classificato un monumento storico nel 1994, il sito conserva le mura medievali e gli elementi rinascimentali, testimoniano il suo ruolo militare e signeuriale.

Le fonti scritte sottolineano la sua importanza strategica tra Quercy e Rouergue, nonché il suo legame con le antiche strade Cahors-Villefranche. I conflitti di successo (Albigois Crusade, Guerra dei Cent'anni, guerre di religione) hanno plasmato la sua storia, in mani francesi e inglesi. Gli archivi menzionano anche il suo ruolo economico attraverso le fiere del bastide di Montolza, complementare alla funzione difensiva del castrum.

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