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Origen e historia

El castillo de Essalois se levanta en un sitio ocupado desde la Antigüedad, marcado por un oppidum Gaulish de los Ségusiaves (entre -170 y -25 aC). Las excavaciones arqueológicas revelaron muros, ánforas y evidencias de comercio con Italia, mucho antes del periodo romano. Este lugar, naturalmente fortificado, sirvió como punto estratégico con vistas al Loira, con restos todavía visibles cerca del "palais", a 500 metros del actual castillo.

Las primeras menciones escritas del castillo datan del siglo XIV, con cartas evocando el Puy d'Essalois de 1337. En 1378, Arthaud de Villedieu rindió homenaje al Conde de Forez por una torre y casa que supervisa el Loira. En 1464, la torre pertenece a Beraud de la Bâtie, pero hasta la fecha no se han identificado restos de esta construcción temprana. La historia medieval del sitio sigue siendo en parte misteriosa.

La estructura actual fue construida en 1580 por Léonard de Bertrand, señor de Essalois y maestro de agua y bosques en Montbrison. Diez años más tarde, en 1590, el castillo fue saqueado por los legos encabezados por Honoré d'Urfé. En el siglo XVII, la seigneury pasó a las familias De la Veuhe y luego a la Escoubleau de Sourdis, antes de ser vendida en 1671 a los monjes Camaldules du Val Jésus. Este último lo explotó hasta 1798, cuando fue vendido como un bien nacional durante la Revolución.

En el siglo XIX, el castillo arruinado fue comprado y restaurado por Hippolyte Sauzea, un comerciante estofano, que puso su capa de armas en la fachada oeste. Los rastros de esta restauración (bricks, cornisas, arcatures) siguen siendo visibles hoy. Las fachadas este y oeste llevan marcas distintas de las dos campañas de construcción, mezclando elementos medievales y adiciones del siglo XIX.

Desde 1976, el castillo ha pertenecido al sindicato mixte d'Amenagement des Gorges de la Loire y al departamento del Loira. Una restauración realizada desde 1983, bajo la dirección de Gilles Michelou y el arquitecto de los Bâtiments de France M. Lazar, ha conservado este emblemático monumento. Abierto para visitar, ofrece una vista excepcional del lago Grangent y simboliza la acción del patrimonio local.

El sitio conserva rastros de su pasado centenario: dos torres redondas del siglo XVI, vestigios del oppidum galo y elementos arquitectónicos de los siglos XIX y XX. Su historia refleja las cuestiones estratégicas, económicas (pesca de salmón, granja) y políticas (bienes nacionales) que han afectado a la región de Forez.

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