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Origine et histoire

Le château d'Yquem, situé à Sauternes, trouve ses origines au XIIe siècle avec une première forteresse dominant la vallée du Ciron. En 1453, le Bordelais passe sous le contrôle du roi Charles VII après avoir appartenu aux ducs d’Aquitaine. En 1593, Jacques Sauvage, notable local, devient tenancier et reconstruit le château. Son descendant, Léon de Sauvage d’Yquem, est anobli en 1711 après avoir racheté le fief.

Les bâtiments actuels, datant des XVIe et XVIIe siècles, forment un quadrilatère autour d’une cour. Le château est inscrit aux monuments historiques en 2003 pour ses décors, notamment les fresques de la chapelle et les cheminées du corps de logis. En 1785, Françoise Joséphine de Sauvage d’Yquem, dernière héritière, épouse Louis-Amédée de Lur-Saluces, dont la famille développe la renommée du vin. Thomas Jefferson, ambassadeur américain, contribue à sa diffusion aux États-Unis après en avoir goûté en 1788.

Au XVIIIe siècle, le domaine adopte la méthode des « tries » pour sélectionner les baies atteintes de pourriture noble (Botrytis cinerea), inspirée des pratiques rhénanes et hongroises. Cette technique, combinée au climat local (brouillards matinaux et après-midis ensoleillés), donne naissance au vin liquoreux emblématique. En 1855, Yquem obtient le classement de premier cru supérieur lors de l’Exposition universelle de Paris, sous l’impulsion de Romain-Bertrand de Lur-Saluces.

Le XXe siècle est marqué par l’action de Bertrand de Lur-Saluces, qui défend l’appellation Sauternes et modernise le domaine. Après sa mort en 1968, son neveu Alexandre lui succède. En 1996, le groupe LVMH acquiert une participation majoritaire, et en 2019, le domaine entame sa conversion en biodynamie. Aujourd’hui, Yquem reste un symbole d’excellence viticole, avec des méthodes ancestrales et un terroir unique.

Le processus de vinification, incluant un pressurage en plusieurs étapes et un élevage de trois ans en barriques, contribue à la complexité et à la longévité du vin. Le domaine, couvrant 133 hectares (dont 102 exploités), cultive principalement du sémillon (75 %) et du sauvignon blanc (25 %). Certaines années, la récolte est déclassée si la qualité est jugée insuffisante, renforçant le prestige des millésimes exceptionnels.

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